追放された運送屋、僕の【機械使役】は百年先の技術レベルでした ～馬車？汽船？ こちら「潜水艦」です ドラゴンとか敵じゃない装甲カチカチだし～

第5章 伊402、はるか遠い大地へ

第5-4話 アビスホールを調査せよ！

　
「アビスホールに突入するとおっしゃるのですか、アルバン殿下？」
「あまりにも危険では？」

　ここは伊402の前部にある士官室。

　イオニとセーラの奮闘により、普段使用しない収納や器具は取り払われ、紅いふかふかの絨毯に最高級の皮張りソファー、壁にはジェント王国の国旗に世界地図と、ジェント王国の名代たるイレーネ殿下にふさわしい格式高い広間へと変貌していた。

「イレーネ殿下、どうされたのかな？　”向こう”からの通信だよね？」

「どうやら帝国の皇太子殿下らしいけど……面倒そうな案件だね」

「……ふたりとも、声が入るわよ？」

『君たちはジェント運輸の所属なのだから、公式行事以外では私の立場を気にする必要はない』
　というイレーネ殿下の取り計らいにより、僕たちもこの特別室で寛がせていただくことが多い。

　ジェント王国の港を出て3週間、航海は順調に進み……いよいよ大海中心部に広がる”魔の海”領域をどう突破するか検討していたところだ。

　大幅な遠回りになるが、アビスホールの影響を避けて進むのがセオリーだ。
　食料とマテリアルは十分残っており、心配する必要はない。
　状況は、帝国側もわかっているはずだけど……。

『ご心配なくイレーネ姫。　なにもアビスホールの中心部を突っ切ろと言っているわけではない』
『30年前に急拡大して以降、状況が不明なアビスホールの現状調査も目的の一つでね』
『これだけの性能を持つ”ギフト”が揃ったんだ。　格好の機会だろう？』

「…………事前協議の際に伺っておりませんが」

『いやなに、あの場でそんなことを言えば、大公が黙っていなかっただろう？』
『父上もそうだが、御年を召した歴々は保守的に過ぎる。　年々拡大する魔の海に魔の空……人類がじり貧になる前に打開策を見つけるのも、我々年若い権力者の務めと考えるがね』

「…………」

『ああ、君・の・弟・の件もある。　悪くはしないから、色よい返事を頼むよ』

「！！　……同行者たちにも確認が必要ですので、後ほどご連絡いたします」

　アルバン殿下の言葉にイレーネ殿下がわずかに顔をしかめられ……同時に魔法通信が切られる。

　聞いてはいけない秘密だったかもしれない。
　居心地悪くソファーでもぞもぞする僕たちの対面に、バツの悪そうな顔をしたイレーネ殿下が座る。

「聞かせてしまってすまない。　わざわざ隠すほどの事でもない……皇位継承者のひとりである私の弟が、ここ最近原因不明の体調不良に悩まされていてね」
「優れた医療技術を持つ帝国の助力を必要としているんだが……報酬代わりに無茶な要求をしてくるのさ」

「それより許せんのは私が21歳の時だ。　初対面の私を幼女と勘違いしてたかいたかいを……くっ！！」
「高潔なハイエルフの血を引き、王国に比類なきびぼーとうたわれていたのに……何たるくつじょく」

「「「…………」」」

　王族としての凛としてのたたずまいはどこへやら、（見た目だけ）年相応の表情を浮かべたイレーネ殿下は悔しそうに拳を握りぷるぷる震えている。
　気のせいか、口調まで幼くなっているようだ。

　この凛として愛らしい雇い主に対する答えは、僕たちの中でもう決まっていた。
　僕はイオニとセーラと頷き合い、こう宣言する。

「任せてくださいイレーネ殿下！　帝国が驚くほどの成果を出して……アルバン殿下の鼻を明かしてやりましょう！！」

「ふふっ……海軍軍人としては、もんすたーに制海権を取られたまま、というのも悔しいですし！」

「敵を知り、己を知ればなんとやらですよ、殿下！」

「君たち……」

「殿下！　艦の運行責任者として、わたしフィルと打ち合わせしてきますね！」

「敵さんの本拠地なら、モンスターの数も増えることが予想されるか……フェド！　試験中のアレを試すわよ！」

「了解、セーラ！」

　がぜんやる気が出て僕たちは、それぞれの持ち場に走る。
　こうして、僕たちは魔の海の中枢というべきアビスホールに挑むことになったのだった。