絵師の花鳥風月

絵師の花鳥風月

　京都に宗米しゅうべいという絵師がいた。宗米を表すならばまさに花鳥風月。春は花、夏は鳥、秋は風、冬は月を描いていた。

　その名は広く知られており、季節の宗米と呼ばれるほどだ。しかし、宗米も神様のように完璧ではなかった。



　ある日のこと、宗米は収集家が絵を求める寄り合いに来ていた。

「調子はどうだい？　宗米殿」
　宗米に商人の間十郎が声をかけた。ずいぶん恰幅が良く、相当稼いでいると見える。

「おかげさまで。すこぶる調子が良い」
　目上の人といえる間十郎にも、敬うような口調はしない。自分に自信がある証拠だ。

「ははは、そうかそうか。今日のも期待してるよ。ではまた」
　間十郎はその態度を気にせず、笑いながら去っていった。

「続きまして〈季節の宗米〉の作品。【秋の夜風】！」
　寄り合い主任の平郎が声をあげる。周囲からは拍手がわき起こり、盛り上がっていた。二人の男が絵を持ってくる。そして、見物人の前に置いた。

「お～！　...ぉ～？」
　見物人の声が一瞬だけ大きくなった。しかし、すぐに小さくなる。

「...？」
　宗米は不審に思い、周りを見渡す。間十郎を見ると顔が歪んでいた。全く意味が分からないという表情でただ立っている。

「誰か、是非手に入れたいという方は？」
　平郎は表情を崩さず、見物人に問いかける。

　誰一人として、絵を欲しがるものは居なかった。



「で、絵を置いたまま逃げてきたと？」
　宗米の前にお茶と八つ橋が置かれる。京焼茶碗を手に持ち、一度に飲み干した。

「なわけないだろ。吉助、お前は阿呆か。俺はただ誰とも挨拶を交わさず出てきただけだ」

「いや、それを逃げてきたというんだよ。おかわりは？」
　宗米は茶碗を渡しながら、「いる」と言った。しばらく茶が注がれるの眺めていると、

「で、何が原因か分かってるのか？」
　吉助が尋ねた。

「あぁ、寄り合いを抜ける瞬間に聞こえてきた。風が可笑しいとよ」
　八つ橋を食べながら、不服そうにつぶやく。

「ほお、〈季節の宗米〉と言われるお前の絵が可笑しいとは。何故風を描けなかった？」
　入れ終えた茶を出すのをやめ、宗米に注視する。

「......俺は風を見たことがない」
　しばらくして口を開いた。

「花も鳥も月も人生の中で見てきた。目に耳、心を使ってな」

「じゃあ風だけお前は知らんわけだ」
　吉助はニヤニヤしながら宗米を見つめる。絵に関して、完璧だと思っていた宗米に思わぬ弱点を見つけたという感じだ。

「何ニヤニヤしてんだよ」
　宗米が眉を寄せた。

「おいおい、気を悪くするな。風を描く方法を教えてやるから」
　吉助の言葉に、宗米がピクッとした。

「方法...？」
　吉助の次なる言葉に耳を傾ける

「東の山を一つ越えた先、大きな谷がある。そこは様々な風が吹くと有名だ。風を感じてみろ」
　吉助は八つ橋の皿を片付けながらいう。

「...分かった。明日には出よう」
　宗米は立ち上がり、店を出ようとする。

「おい、勘定！」

「お前おかわり出さずに冷ましちまっただろ。お詫びとして代金無料な」

　宗米は吉助の制止を聞かなかった。



　吉助との会話から二日後。宗米は風を見るため、大きな谷に来ていた。現地の人には〈禁踏地〉と呼ばれている。理由は分からないが、道を聞いた時に「行ってはいけない」と言われたのだ。

　空を見てみる。一番高いところには鷹だろうか。丸を描きながら飛んでいた。花は風に揺れ、木は揺れながら音を立てている。

　いつもの町とは比べものにならない。風が見えるようだ。目の前にあるものとして感じられる。

　慎重に谷の先端へ向かう。そして下を覗き込んだ。

「...？」
　谷底に風が見える。いや、風のようなものが真っ白な軌跡をえがいている。

　宗米は少し身を乗り出すため、手を出した。その時、

「い...っ！」
　尖った石が手に当たり、谷底へ落ちていく。その石を目で追うと、ちょうど下に白い軌跡があった。そして、石が白い軌跡に入りかけた時、ビッという音が鳴り響いた。

　しばらくの静寂。「...」と宗米は言葉を発さない。

　風が宗米の前髪を、ゆっくりと揺らす。その風はすぐに強くなり、強風に変わった。身の危険を感じた宗米は、身を乗り出すのをやめた。

　ピゥッ、バンッ！

　先ほどより強い風が宗米の体を叩く。とっさに目を瞑った。風が収まり、目を開けると、信じられない光景が広がっていた。

「...我らに石を投げたのは貴様か？」
　目の前に人じゃない何かが三体いる。その内の真ん中の一体が、宗米に話しかけていた。

「...」
　宗米は口を開けたまま突っ立っている。問いかけに全く答えようとしない。

「人間、問いかけにこたえろ！」
　左右のうちの一体が痺れを切らしたのか、大声をだした。

「...俺だ...」

「...我らの時間を邪魔した罪は重いぞ。代償は命で払ってもらおうか......」
　真ん中の一体が、重い言葉を放った。これを聞いて、宗米は嘘だろ...と思った。

「ま、待ってくれ！　許してくれ！」

「だめだ。人間の分際で我らを怒らせたらどうなるのか。それを思い知らせてやる」
　真ん中の一体がそう言うと、風が強くなり始めた。

　宗米は、何か方法がないかと頭をめぐらす。

「...俺は絵が描けるぞ...」



「で、お前は生き延びることが出来たと」
　吉助が宗米の前に茶を置く。宗米が茶碗を受け取って、「まあな」と言った。



　京都に宗米という絵師がいた。宗米を表すならばまさに花鳥風月。春は花、夏は鳥、秋は風、冬は月を描いていた。

　その名前は広く知られており、妖怪仕込みの絵師と言われるほどだ。

　彼の代表作は【秋の風】。嘘か本当か、彼は妖怪に風が何たるかを教えられたらしい。

　証拠はないが、実際に風の絵の評判が上がったのだ。疑う余地は無いだろう。