黒猫の住む街

幕間 探求心、止まることを知らず

翌朝。
窓から射し込む光に目を覚まし、ジャンはベッドから起き上がった。
日の高さからすると、もう昼近いだろうか。
 
「んー、よく寝た」
 
大きく伸びをすると、そのまま部屋を出た。
それから洗面所へ行き、顔を洗う。水で濡れた顔をタオルで拭いていると、なにかが鏡に映った。
 
「ん？」
 
その洗面所の鏡に映った茶髪黒目の少女を見て、ジャンは口角を上げた。
 
「なんだ、結局いるんじゃん」
 
するとコリーは人差し指を胸の前で合わせながら、「あの……その……」と言いよどんでいた。
 
「なに？」
 
振り返ってジャンが聞き返すと、コリーはすまなそうな表情で、
 
「昨日はごめんなさい。あのあと、マスターに会って言われたの。ジャンは人のことなんてお構いなしのところがあるし、気まぐれな奴だからしかたないって」
「はは……」
 
ジャンはただ苦笑するだけだった。
 
（マスターめ、あることないこと吹き込んだな）
 
そんな思いをよそに、コリーは続けた。
 
「マスターの話をきいて思ったの。世の中にはいろんな人がいるんだなって」
「そりゃね」
「……でも、そんなすぐには受け入れられない。だって、ジャンの考え方は私の考え方と全く正反対なんだもの」
「……」
 
ジャンが黙っていると、コリーは振り絞るような声で呟いた。
 
「だけど、あなたはブイオの手から助けてくれた。遺跡まで来てくれた。その恩は返すわ。じゃなきゃ私の信念に反するもの」
「って言うと？」
 
それにコリーは小さく笑った。
 
「少しだけ聞いたの。ジャンがずっと追い求めてる黄金郷の話」
「それじゃあ」
 
ジャンが呟くと、コリーは手を差し出した。
 
「協力してあげる。黄金郷を探し出すまでの間だけど、よろしく」
「ああ」
 
ジャンはその手を取り、握り返した。
とそこで、コリーはなにかを思い出したかのように「あっ」と言って、その手をほどいた。
そしてそのまま洗面所から出て行ってしまう。
わけがわからず首をかしげていると、彼女は手に新聞を持って戻ってきた。
 
「あの、今朝の新聞なんだけど。ここ、見て」
「んん？」
 
ジャンはコリーが指さした記事を見る。
そこには見出しでこんなことが書かれていた。
 
「なりきり詐欺容疑で男性一人逮捕。
　ヴァナレイク警察は、詐欺容疑で、イル・アートフル被告（二〇）を現行犯逮捕した。
　逮捕容疑は病院近くを歩いていた老人に、身内の振りをし、肩の傷のようなものを見せて負傷者を装い、医療費二万リアンを詐取しようとした疑い。
　警備員が不審な動きをするアートフル容疑者を発見、監視していたところ犯行におよんだ模様。
　署の生活経済課によると、調べに対して、アートフル容疑者は容疑を認めているという……って、これって」
 
ジャンがコリーの方を見ると、彼女はゆっくりと頷いた。
 
「間違いなく、彼よ」
 
それからほっとしたような表情で、
 
「無事でよかった」
「って、気にするの、そこ？」
 
思わず言うと、コリーはきょとんとして首をかしげた。
 
「他になにがあるの？」
「いや、なにって……」
 
捕まってよかったとか、これで詐欺に引っかからなくなるとか、いろいろあるだろと言いかけて、ジャンはやめた。
これ以上なにか言ってもめるのも面倒だし、第一空腹でそんなことをする元気もなかった。
ジャンは腹をおさえて、
 
「ああまあいいや。それよりも腹減ったし、なんか食べる物なかったっけな」
 
彼女の横を通り過ぎ、台所へと向かった。
 
「あ、ちょっと！」
 
コリーが後に続き、台所まで入ってくる。
 
「食べ物なら、その流しの横にサンドウィッチが置いてあるわ。今朝、ご飯のあとにマスターが持ってきてくれたの」
 
彼女が指さしたさきには、透明のふたが被された山盛りのサンドウィッチがあった。
 
「さすがマスター、気が利く」
 
ジャンはふたをどけてそのサンドウィッチを一つ頬張った。
 
「ん、うま」
 
その様子を見ていたコリーが続けた。
 
「それで、そのときにマスターが、ちょっと話があるから起きたら一階に来てくれって言ってた」
「話？」
 
冷蔵庫から牛乳を取り出し、ガラスのコップに注ぎながらジャンは聞き返した。
すると、コリーは小さく呟いた。
 
「うん。なんかスティルトン家の地下迷宮がどうとか言ってたけど」
 
それに、コップを持った手がとまる。
 
「……まじで？」
 
ジャンは彼女をまっすぐ見つめ、問い正した。
コリーは不思議そうな表情のまま頷いた。
 
「うん」
 
それを確認すると、ジャンはいっきに牛乳を飲み干し、コップを流しに入れた。
そしてそのまま、台所を足早に出る。
 
「こうしちゃいられないな。早くマスターのところへ行かないと」
「え、ちょっと。なんなのいったい」
 
後から小走りでついてきたコリーに、ジャンは笑うと、早口で言った。
 
「話はあとあと。早くしないと、お宝が逃げちゃうからな」
 
そして、ジャンとコリーは家をあとにした。