名門魔術師を騙る詐欺師一族の三男は、ワザと不器用なフリをして狙い通り勘当されハンターになるが、なぜかメイドがついてきてエロエロな生活を送る

第17話 E２坑道

「マレック様、Eランクの坑道にいるのはどんな魔獣なのですか？」
　E２坑道の入り口のブースで、手荷物のチェックを受けながらミキが尋ねてきた。

「ワームだね」
「ワーム？」
　ミキはワームを知らないようだ。ボクは更に詳しく説明を加える。

「ミミズの大きな奴だけど、全身硬い鱗に覆われていて、口には鋭い牙のような歯が幾つも生えているんだ」
「ミミズですか……」
　ミキが身震いしているが、ミミズは苦手だろうか？
　そうなると、ここでもポーターを雇った方がいいだろうか……。

　E２坑道の入り口付近には、F３坑道のように子供のポーターを見かけることはなかった。
　その代わり、ブースの壁にポーターを紹介する紙が貼られている。
　そのほとんどがガタイのいい大人であったが、一人だけ女の子が混じっているので目を引いた。
　どこかで見たことあると思ったらククリの紹介だった。この写真、修正しすぎだろう。

　専属のポーターを持たない者は、その紙を見て事前に予約するのが普通のようだ。
　Eランクより上の魔獣は、魔石だけ持ってくればいいため、日帰りならポーターがいなくても何とかなる。だが、泊まり込みで行く場合には荷物が多くなるので、ポーターが必要になってくる。

　それともう一つ、ポーターがいた方がいい理由があるのだが……、それは、倒した魔獣から魔石を取り出す作業をポーターに任せる場合だ。
　魔獣から魔石を取り出すには慣れが必要で、坑道の中で行うとなると、他の魔獣から襲われる可能性もあるので警戒も必要になる。そのため、魔石の取り出しをポーターに頼むハンターも少なくない。

　もちろん、ハンターが自分でやることの方が多いのだが、ボクにそれができるだろうか？　ミキに任せる？　ミキには余計にできない気がする。

　とにかく一度やってみないことにはわからない。何事も挑戦だ。

　ブースでのチェックが済んだので坑道に入る。
　今回も意識を集中して魔獣のマナを探る。
　今回のワームはアングラウサギより大型で、魔石の大きさも大きい。体内に宿しているマナも多いようですぐに見つかった。

「ミキ、こっちだ」
「魔法というのは本当に便利ですね」

　確かに、マナを感知できるようになるだけでも狩が格段に効率的になる。
　これを広められればいいのだが、習得に何年もかかるからな……。
　信じて鍛錬を続けられる者がどれほどいるだろうか？

　ボクはマナを感じられる方向にどんどん進んでいく。
　そして、坑道が広くなった所にいた。ワームだ。

「ミキは下がって！」
　と、すぐ後ろを付いてきたはずのミキに声をかけたが、ミキは既に遠く離れた坑道の陰に隠れていた。
「マレック様、さっさとやっちゃってくださーい」
　うん、まあ、安全に避難してくれて安心だね。

　凶暴だが、さほど危険がなかったアングラウサギに比べると、ワームは齧られれば腕くらい簡単に持っていかれるし、頭から齧られれば当然生きてはいない。
　巻き付かれて締められれば、肋骨が折れてしまうだろう。

　ただ、動作は速くないので、慎重に当たれば攻撃されても避けるのは難しくない。

　ボクは慎重に近付いてその胴体に剣を突き立てる。
　しかし、ボクの持っている安い剣では鱗を貫くことができなかった。

「噂どおり随分と硬いな」

　突かれて痛かったのだろう、体を捻って攻撃してくる。
　ボクは慌てて距離を取る。

「同じ所を何度も突き刺せば刺さると思うが、その前に刃こぼれしそうだな」

　なにぶん安売りの量産された剣だ。ワームを狩るのに使い捨てられていると聞く。
　だが、ボクには秘策があった。

「さて、これで刺さってくれよ」
　ボクは剣にマナを流し込む。付与魔法というものだ。
　マナを触れたものに流すのは既にヨナのお母さんで実践済みだ。
　人の場合マナにより身体強化されるが、剣にマナを流し込めば剣の切れ味と耐久性が向上する。

　ボクは再びワームに近付くと付与魔法をかけた剣で突き刺した。
　先程は跳ね返された剣であったが、今度は見事に突き刺さった。

　ワームは先ほどより激しく体をくねらせて襲ってくる。

　ボクは慌てて剣を引き抜いて再び距離を取る。

　距離を取り、様子を見ていたが一度突き刺されたくらいでは死なないようだ。
　それならばと、今度は付与魔法をかけて両断を試みる。

　右上段から左下段に剣を振り切ると見事にワームが両断された。
　それでも、すぐ死ぬことはなく、暫く体をくねらせていたが、やがて全く動かなくなった。

「ミキ、もう大丈夫だぞ」
「本当ですか……」

　ミキが恐る恐る近付いて来たが、ある場所から動こうとしなくなった。

「マレック様、私は周囲の警戒にあたりますから、魔石の取り出しをお願いします」
　そう言って、ミキはその場所で槍を構えた。

　まあ、そうだよね。ミキには無理だと思っていたが、案の定だった。
　ボクがやるしかないか……。

　それにしても、あの槍、これを見越して買ったのだろうか？


　ベタベタ、ドロドロになりながらなんとか魔石を回収する。
　ハッキリ言って戦闘より大変だった。

　やはりポーターをミキの他に雇うべきだろうか。

　そうなると、ミキは連れて来なくてもよくなるのだが……。

　ホテルに帰ってから相談かな。

　魔石の取り出しに疲れてしまい、今日はこれで引き上げることにした。

　ワームの魔石は一つ二万リングになったが、今までのアングラウサギの方がサクサク狩れてお金になった。ただ、アングラウサギには制限があるから、数が狩れるようになればワームの方がいいだろう。

「あ、マレックじゃないか。今日はこっちに来たんだ」
「ククリ」

「どうしたんだ、そんなにベタベタになって、ワームに苦戦したか？」
「いや、倒すには問題なかったんだが……」

「ああ、魔石の取り出しに苦戦したのか。解体のできるポーターを雇った方がいいんじゃないか？」
「どうしようか考えてる」

「あたしならお安くしとくぞ」
「ククリは解体もできるのか？」

「任せろ。バッチリだ」
「なら、明日からお願いできるか？」

「わかった。詳しい話は飲みながら詰めようぜ」
「ククリは飲んだら寝るだろ」

「あの時はたまたまだよ」
「また、寝ちゃって運ぶことにならないか？」
「それなら、ホテルの部屋で飲みましょう。それなら寝ちゃっても問題ありませんし、ホテルのお酒は高級ですよ」

「高級酒！　ぜひそうしよう」
「ホテルの部屋か……」
「どのみちマレック様は着替えないわけにはいきませんし」

「まあ、そうだね」
「やったー！　高級酒、高級酒」

「飲み過ぎるなよ。仕事の打ち合わせなんだから」
　ククリも合流し、三人でホテルの部屋に帰ることになった。