固有スキル〈大食い〉のエドワールは、理不尽に攻略パーティーから追放されるも、モンスターの肉を喰らって最強の勇者に成り上がります。

第２３話 相撲は睨み合いの味

　ズン太が、床に散乱した残飯やらゴミやらを、乱暴な手つきで馬小屋の隅へ追いやると、下から黒い線で描かれた、奇妙な円が現れた。

「頭突きは禁止。目や肛門等の急所を狙う攻撃も禁止。もちろん、武器の使用も認められない。いいか。これは相撲の勝負だ。力と力が激しくぶつかり合う、相撲の真剣勝負だっ！」

　相変わらず、馬小屋の中には、耐え難い腐臭が漂っていた。
　カッパどもを調理して、さっさとこの場を去りたい。
　エルネットとアメリエルも同じことを思っているらしく、しきりに鼻をかみながら、エドワールとズン太をチラチラと交互に見遣っていた。

「上等ね。私を舐めたら、どんな目に遭うか、今に見せてやるわ」

　聖女クレナは、指をポキポキ鳴らしながら、円の中に足を踏み入れた。

「乗ったな！　たしかに貴様は、土俵の上に乗ったなっ！」

「見りゃわかんだろクソキュウリ」

　ああ、聖女クレナは、目の前の勝負に集中するあまり、もはや嗅覚が機能していないと見え、床にこびりついた腐臭をものともせずに、ヨガめいた柔軟体操を始めた。

「逃れられねえ。神聖な土俵の上で、このズン太様から無傷で帰った奴は、一人もいない。貴様はもう、逃れられねえ」

　わけのわからない戯言をつぶやくと、ズン太はずりずりっと藁でできた腰のパンツをずり降ろした。

　ああ、藁のパンツの下から出てきたのは、硬そうな白いパンツ。
　股間部に、ぽっかりと丸い穴がとあいていた。
　
　まさか、これが……ふんどしっ！
　
　ズン太は、穴の開いたふんどしをピンと上に持ち上げると、ヌメヌメした細い緑の片足を持ち上げ、どすんと床に振り下ろした。

「俺はなあ、小さな頃から、相撲界のすごいお方に師事しているんだ。おかげで連戦連勝、敵はいない。相撲大会では、そのお方に次いで、二位だった。俺のビッグな師匠が誰だか、貴様は知っているか？」

「ああ、あの旨かったやつ？」

　聖女クレナは、ヨガのものすごいポーズの姿勢のまま、あっさりと答えた。

「……旨かった？」

「ヌシ神とかいう、猪のバケモンでしょ？　焼いたのを喰ってみたら、想像以上に美味しかったのよねえ。綺麗に平らげたら、おまけであったかい洋服まで付いてきたし。一石二鳥ってやつよねえ、一石二鳥」

「イッセキ・ニチョウ……」

　弱々しくそう呟くと、先までの威勢はどこへ行ったのか、ズン太は、土俵の端で、魂が抜けてしまったかのように棒立ちした。

「おい、行司！　土俵に立て！　試合の合図をしやがれっ！」

　しばらくして、正気を取り戻したズン太が、エドワールを見て大声で捲し立てた。

　ズン太は、両手を床につけて、尻を突き上げる形で、土俵の端で待機する。

「さ、私もストレッチが終わったわ。エドワール、合図をお願い」

　聖女クレナも、躊躇なくズン太の姿勢を真似る。

　二人の睨み合う視線が、土俵の上でぶつかり、バチバチと激しい火花を散らす。

「なんだかなあ……」

　エドワールは、はあと深くため息を吐くと、土俵の中央に立った。

「で、なにをすればいいんだ？　よーいどん、とか？」

「違う。ハッケヨイ・ノコッタと言え」

「え、なんだって？」

「なんども言わせるな！　ハッケヨイ・ノコッタだっ！」

　カッパの言うことを聞くのは、決して快いことではなかったが、聖女クレナの視線を気にして、ここはぐっと堪えることにした。

「ええと……はっけよい、のこった……」

　エドワールが不承不承、合図をした、次の瞬間。

「ノコッタ、ノコッタ、ノコッタッ！！」

「失せろインポキュウリ！！」

　土俵の二方向から、聖女クレナとズン太が、肉弾さながらに、ものすごい速度ですっ飛んできた！

　ドカン！　稲妻のような音を立てて、二者の体が激突する。

　その衝撃波で、馬小屋の床が地震のように揺れる。屋根が木っ端みじんに粉砕され、どこかへ消し飛ぶ。

　土俵から発生した風圧で、四方の壁がドミノ倒しみたくバタンと倒れる。

　ああ、拮抗っ！
　両者の力は、完全に拮抗しているらしく、足を痙攣させながら全体重をかけて押し合い、聖女クレナとズン太は、土俵の中央で静止する。

　エドワールはふと、空を見上げてみた。
　どこまでも澄み渡る夜の空に、青白く光る星々が砂粒みたいにサーと散らされている。

　綺麗だ、と思った。

「クソッ、こうなったら、ペロ吉、ヨシ坊、あれを出せ！」

　ズン太が、顔を真っ赤にしながら、切れ切れに声を絞り出す。

　すると、土俵の外で試合を傍観していた二体のカッパが、床のガラクタの中から、なにかを拾い上げた。

　紐で吊るされた、小さな和太鼓だ。演奏するための割り箸のような棒まで用意されている。

　……なんだかとても嫌な予感がする。カッパどもは、一体なにを始めようというのだ？