ブサイク令嬢は、眼鏡を外せば国一番の美女でして。

ファビアン視点

10.宙を舞うのは

（気に入ってもらえるだろうか）

　何度も入念にチェックした身だしなみに、腕からはみ出る花束。ポケットには指輪。
　これから挑むデートに、僕はいつになく緊張している。

　アルドンサ嬢との待ち合わせ。
　アルドンサ嬢の孤児院慰問のあとに合流し、今日は半日、彼女に時間を貰っている。

（今日こそ決める。きちんと気持ちを伝えて、婚約を申し込む）

　アルドンサ嬢の訪れる孤児院が、通りから少し外れた小さな教会に併設されているため、人少なめの道は、ひとり待つ寂しさを余計に助長してくる気がする。

（今度一緒に、教会に寄付に来てもいいな）

　今回なぜそうしなかったのか。
　ギリギリまでデート・コースの選定に迷いまくっていたからとは言えない。

（おかしい。いつもはもっと卒そつなく行動出来てたはずなのに）

　アルドンサ嬢のことになるとつい、ああでもない、こうでもないと元来のこだわる性格が出てきてしまい、即断即決が遠のく始末。

（僕はわりと優柔不断だったのだな）

　知らなかった自分の一面を、感慨深く分析していた時だった。

「きゃああああああ！」

　悲鳴が、耳に届いた。

「！！」

（この声、まさかアルドンサ嬢？）


　慌てて声のほうに駆けつけ、追われているアルドンサ嬢を目にして、僕の体は考える前に動いていた。

　狭い小路こみち、どこから湧き出たのか人相の悪い男が、今にもアルドンサ嬢を捕まえようと手を伸ばす。
　お団子に結い上げた髪が功を奏し、後ろ髪を捕らわれることなく身を伏せたアルドンサ嬢の横を、嵐よりも凶悪な花束が走った──時には僕は、暴漢を石壁に叩きつけていた。
　
　これでも僕は、しっかりと騎士科も履修している。

　アルドンサ嬢が駆け寄って来た。

「ファビアン様！」
「アルドンサ嬢、ご無事ですか？」

「カリナが！　私の乳母が私を逃がすために、向こうに残っているのです！」

　アルドンサ嬢の教育を一任され、衣装全般も担当しているカリナ殿は、時代遅れなフープスカートを愛用している、堅苦しい空気感満載の乳母だ。

　アルドンサ嬢以上にギチギチに髪を結い、地味色な衣に身を包み、その厳格な表情は人を近づけないオーラを全方位に放っているが。
　主人思いで忠義に篤あつい女性だと、何度か会ってその為人ひととなりを知っている。

　その乳母が、アルドンサ嬢を逃がすため大勢の暴漢に囲まれているという。

「すぐに助けに行きましょう」
「こ、こちらです」

　アルドンサ嬢の示す道に走った僕は。

　僕とアルドンサ嬢は。

　後に"一生忘れられない"と語る光景を、目撃した。


　宙を舞う、黒きクラゲ。


　例えるなら、そうとでも表現するのかもしれない。
　
　乳母のカリナ殿はフープスカートを広げ跳とび、触手、もとい鞭ムチを唸らせて、群がる男たちと戦闘中だった。

　鞭はスカートの下に仕込まれていたのだろうか。
　クリノリンスカートの骨組みに添わせれば、無理なく持ち歩ける……かも知れない。

　的確に投げられる針が、敵の手にある武器を落とさせている。
　結い上げられた髪から無限に出てくる針がわからない。


（助太刀は不要だな）


　カリナ殿の身ごなしは圧倒的で、瞬またたく間に男たちが倒れていく。
　

「アルドンサ嬢……。カリナ殿は何歳でしたっけ」

　女性の年齢トシを尋たずねてはならないという禁忌タブーを失念して、僕は呆然と口を開いた。

「ああ見えて、若いんです。まだ三十の後半で……」

「なるほど。随分と鍛えている動きですね……」

「ですね……」

　アルドンサ嬢も乳母の立ち回りを見たのは初めてだったのか、あんぐりと口を開けて立ちすくんでいる。
　僕たちが見守る中、あっさりと勝敗はついた。

「警備隊を呼んで、捕らえて貰いましょう。片付いたようですし？」
「え、ええ。……カリナ、すごい……」