主役達の物語の裏側で

主役達の物語の裏側で

主役達の物語の裏側で涙を飲む者

自分を捨てた婚約者から浮気相手との明るい未来を祝福してくれと言われたので。

取りあえず間男の小綺麗な顔面に右ストレートを入れた俺は何も悪くはない筈だと自身の行動に内心喝采を上げつつも呆然と固まる国王陛下に向けて俺は完璧な騎士の礼を取って微笑んだ





ところ変わって城下町の一角に居を構える大衆酒場では月光にも例えられる銀髪に切れ長の翡翠色の瞳を持つ褐色の精悍な相貌をした青年が口から蛸足を覗かせながらエールを勢い良く飲み干していた。

「カアーッぬぁにが真実の愛に目覚めたから私との婚約は破棄してくれだぁってぇの！！」

ぶはあと酒気を口から吐き出しながら彼アータシュ・イェク・マフシードはそもそも王命じゃなかったら婚約なんてしていないわと良く磨かれたテーブルに突っ伏し吠え上げた。

「分かる、妾にはお主の嘆き痛いほどに良く分かるぞ！！」

そう言って彼の肩を叩くの燃えるような赤い髪に奮い立つほどの美貌をくしゃくしゃと歪めながら涙を流す黒衣の夜会服に身を包んだ美しい女性だった。

二人は顔を見合わせ異口同音に歯噛みしながらも声を上げた。

「「――――口惜しいぃい゛ッ！！」」

そうして女性とテーブルをだしだしと叩き始めた彼こそ冒頭で婚約者を奪った間男を殴り飛ばした人物であり王国アルゼンタムの若き辺境伯だった。

何故貴族が大衆酒場で酒を飲んでいるのかと聞かれたならば一重に貴族としての不遇故にと答えねばならないだろう。

元々彼の一族は王国アルゼンタムでは新参者の部類に入る貴族であった。

今の国王陛下から数えて三代前のこと王位継承権を巡って正妃が産んだ第一王子と妾妃が産んだ第二王子が争い各派閥による内紛が起きた。

当時名の知れた傭兵だった異国の人間だった彼の曾祖父は内紛を鎮める為にと傭兵として劣勢であった第二王子に雇われて以降多くの武勲を戦場で上げ第二王子を王位継承権争いの勝利に導いたという。

その働きが評価され貴族として取り立てられることになった曾祖父は身分として辺境伯の爵位を与えられ以降彼の一族は正式にアルゼンタムに仕えることになる。

しかし元が異国の傭兵であることから彼の一族は長きに渡って保守派のアルゼンタムの貴族から成り上がりと罵られてきた。

勿論その度に武勲を上げ内政に力を入れ領地を富ませたりと努力はしたがどんなに手を尽くしてもアルゼンタムの貴族は彼の一族に対する見識を一向に改めようとはしなかった。

それは彼の代でも変わらず騎士見習いとして城に上がった際にはお上りと揶揄され定期的に行われる貴族の夜会で踊れば猿真似と嘲笑されて仕舞いには国王陛下から直々に請われ王女との婚約が決まった時には金で権威を買ったとまで言われた。

それでも王家の人々からは忠誠に対する見返りとして三代に渡り彼の一族を厚遇してくれ王国の民も傭兵から貴族として成り上がった彼の一族に親しみを持って接してくれたから。

彼と彼の一族は生涯アルゼンタムに尽くしていこうとあの時までは思っていたのだ。

そう彼の婚約者である王女が治癒の勇者と呼ばれる青年を王宮に連れて来るまでは。

このアルゼンタムは十年に一度の割合で深刻な疫病が流行る。

疫病を鎮められるのは神に選ばれた治癒の御子と呼ばれる存在だけであるとされており丁度以前の疫病から十年後の今年。

やはり流行りを見せ始めた疫病の猛威から民を守るために国中から老若男女問わず多くの人々が神殿に集められ治癒の御子を選出する儀式が行われた。

その儀式で選ばれたのが王国の端すれすれに領地を持ったカウサ男爵の末子ファスラだった。

儀式の後に選ばれた御子は王家預かりの身となるためファスラは着のみ着のままその日のうちに王宮に上がって国王と相対することになった。

ファスラは美しい青年だった。

金髪の癖のない髪と男にしては白い肌に紺碧の瞳が品良く収まる整った造りの顔。

特徴的な神に選ばれた者が持つという滴型の痣を額に浮かべた彼は儀式の立会人だった王女に連れられて謁見の間に入ると膝を着き治癒の御子として誠心誠意国に仕えることを国王陛下に誓った。

まだデュビダントを迎えていないという話だったので並み居る有力貴族に物怖じすることなく国王陛下に挨拶する彼にアータシュは年下の青年の振る舞いに流石御子なだけはあると関心すらしていた。

謁見の間での挨拶を終えた後に王女からファスラが王宮に居る間の面倒をアータシュが見るよう仰せつかることになる。

思えばアータシュの苦難はそこから始まったとも言えるだろう

城を歩けば見目麗しい女性に躊躇いなく声を掛けるファスラに対してあからさまに顔をしかめ陰口を叩く貴族の子弟から彼を守り、更には御子として把握していなければならない各地域の情勢や疫病の分布領域についての勉強をファスラにさせなければならなかったのだから。

それは途方もないほどの忍耐を要した。

日を追う毎にファスラの虜になる女達が増えると貴族の子弟による実害を伴う嫌がらせが起こるようになっただけでなく。

退屈な御子の勉強に早々に飽きたファスラが彼の虜になった女性らのところに逃げるようになったからだ。

突き刺さる男達の敵意の眼差しやファスラを回収しに行く度に女達から向けられるくちさがない物言いに何度もアータシュは挫け掛けた。

それでも王女から強いては王家から頼まれたことだからと耐えに耐えて一月後に漸く御子の選出を経て本格的に疫病を鎮めるために各地の神殿を回る手筈が整ったと報せが入った。

それから暫くして御子の護衛にと国中から魔術師や戦士と言った選りすぐりの若者達が五人集められた。

選別にファスラが加わったことが影響したのか五人中四人が見目よい女性であったことには目を瞑ったが唯一看過出来なかったのは四人の中にアータシュの婚約者である王女が居たことだった。

「アンタのお姫様を奪うことになるけどさ悪く思うなよ？」

そう出立の前にアータシュに囁いたファスラに嫌な予感がしなかった訳ではない

けれども治癒の力が生む利権争いから御子を守るため王家の一員が旅に随行することは正しいことであったからアータシュは黙って彼等を見送った。

その結果として御子に王女を寝とられるという最悪の事態が起きてしまった訳だ。

真実の愛とやらに目覚めた王女と勝ち誇ったように抱き合う御子と王女を寝とられたアータシュに侮蔑の眼差しを向けて笑う貴族達を見て彼の堪忍袋の尾は盛大に切れることになる。

思わず国王陛下の御前で御子を殴った彼は僅かに痛む拳から血を振って落とすと国王陛下に対して優雅に一礼すると婚姻破棄の承諾と爵位の返上を願い出て城を後にした。




「――――強がりでもなく別に王女を寝とられたことは正直なところ悔しくもなんともない！！」

元々王女との婚姻は王家と彼の家を更に結びつける為だけに持ち掛けられたものだった。

そこに愛は当然ながらありはしない。
しかし貴族であるならば普通のことだと彼は納得していた。

だというのにアータシュが今こうして口惜しいと声を荒げるのは婚姻破棄の理由が自身だけに留まらず彼の一族を軽んじるようなものだったからである。

よりにもよって王家の人間がアータシュの一族を軽んじたことが彼は許せなかった。

誰に疎まれても構わない、何故なら彼の一族は王家に必要とされている。

(その事実だけを俺と俺の一族は支えにしていたんだ！！)

その想いを裏切られたことに彼は我を忘れて御子を殴り飛ばすという暴挙に出てしまったのだ。

御子を殴り城を後にした足で彼は身のうちに燻る怒りを消化することが出来ず衣服を簡素なものに変えるとアータシュは城下町に繰り出して酒場に向かった。

よもやそこで彼と同じように鬱積を吐き出しながらエールを煽る夜会服の女性に出会うとも知らずに。

「それにしても貴族にしては酒場でエールを飲み干す様が堂に入ってはおるように妾には見えるのだが？」

何杯目かのエールを喉に落としながらアータシュは王女と婚姻を結ぶまでは自身の領地だけだが良くお忍びで遊びに行っていたのだと唸った。

冒険者ギルドにも出入りしていたこともあったと懐かしげにアータシュは笑った。

「だがそんなことは王女の伴侶には相応しくないからとやめさせられた。」

それからほろりと溢れたのは心の本音。

「これでも王女の婚約者として相応しくなるように色んなものを削ぎ落として精進して来たんだがな。」

頑張りが足りなかったかと空笑いする彼に夜会服の女性は眉間を押さえると今日はお主の気が済むまで飲むが良いと自身が注文したエールをアータシュに渡した。

そのエールを有り難くちびちび舐めながら彼の一部冷静な部分が何故この見知らぬ夜会服の女性に身の上話をしてしまったのだろうかと首を傾げる。

自分と同じように鬱積を吐き出すべくエールを煽る女性に親近感が湧いたから？

(それとも酒精のせいだろうか？)

「貴女はどうして俺の話を聞いてくれるんだ。」

(それに夜会服なんて酒場では浮いている姿なのに周りの人間が一向に騒がないのは何故なのだろう。)

周りを見渡せば夜会服の女性に気づいていないかのように人々の視線は不思議と彼女をすり抜けて行く。

「それはきっと妾もお主と似たような境遇だからであろうなぁ。」

そんな疑問に首を傾げていた彼に静かな、でけれども何処か苦みを感じさせる声で夜会服の女フレイアは語り出す。

曰くフレイアはこのアルゼンタムより遥かに遠い国の宰相の娘として生を得たという。

なんでも宰相であった彼女の父は先王の崩御に伴って新たに即位した先王の息子と婚姻することが決まっていたという。

当初婚姻自体には乗り気ではなかったフレイアだったが先王が臨終の間際に宰相家が息子の後ろ楯になるようにと嘆願されたことや父が先王に重役として取り立てられた恩義などから先王の息子と婚姻を結ぶことを承諾した。

先王の息子も後ろ楯がないままで統治を行うのは困難だと理解してかフレイアとの婚姻を一度は受け入れた。

正直なところ先王の息子はフレイアにとってはまだまだ子供のような年齢だった。

だから彼を見る自分の目はどうしても姉が弟を見るようなもので、そこには男女の愛はなかった。

彼に愛を向けるとしても、それは兄弟が向けるようなそれ。

だから例えそこに男女の愛はなくとも何れ信頼を築き良いパートナーと成り得たならばとフレイアは願っていたという。

だがある日突如として現れた人間の娘に横から先王の息子を浚われたことで彼女の淡い期待や願いは打ち砕かれることになる

多数の男性を率つれて城に現れた人間の娘はたった一目見ただけで先王の息子を自身の虜にしてみせたのだ。

そこからはまさに転げて行く一方だった。

人間の娘と過ごすために魔王としての執務を疎かにし始めた先王の息子をたしため続けたフレイアは何時からか疎まれるようになり挙句には忠誠を誓った先王の息子直々の命で宰相であった彼女の父は閑職へと追いやられ―――――

「仕舞いには婚約破棄をされた上に謂われなき罪を被せられて国から追い出されそうになったのでな！！」

先んじて妾は自分から魔界を出奔してやったのじゃとエールと一緒に出された摘まみの酢蛸をかじるフレイアにアータシュは酔いが耳に回ったのかなと幾つか気になる単語があった気がすると首を傾げた。

「それで貴女はアルゼンタムに？」

「うむ妾がアルゼンタムに出奔したのは元々先王陛下の頃から国交を結べないかと考えていた国のひとつでもあったからなのじゃ。」

出奔ついでにアルゼンタムはどんな国なのかフレイアは見に行くことにしたのだそうだ。

自分を追い出そうとした国の為にわざわざ遠いアルゼンタムにまで来たフレイアに貴女は凄いなと額に両手を当ててアータシュは項垂れた。

「俺は何もかもが嫌になって全てを放り投げてしまった。」

父祖が苦心して築き上げた地位を一時の激情に任せて捨てたというのに積もる思いは後悔などではなく漸く解放されたという薄情なものだった。

それほどまでにアータシュは今回のことで貴族というものがほとほと嫌になってしまった。

もしも自分が生粋の貴族であったらばとアータシュは自嘲する


激情に流され御子を殴り飛ばすこともなく王女に祝福を述べて身を退くことが出来たのだろうかと。

そう悔恨するアータシュに後悔せずとも良いのではないかとフレイアは彼に向き合うと労るように肩に手を置いた。

「お主がしたことは正当な権利の行使に他ならない。」

むしろ婚約者を奪った間男に対して拳ひとつで許してやったのだからお主は寛大なぐらいじゃとフレイアは憤ってみせる。

「妾だったら即刻浮気した王女諸共に間男をフレイムドラゴンに食わしてやるところじゃぞ！！」

「だが間男でもファスラが御子であることに変わりはない。」

王家預かりの人間を殴った上に爵位の返上までしたアータシュは最早不敬罪に問われても可笑しくはない身なのだと天井を見上げ嘆息した。

酔いが冷めた彼は自身の仕出かしたことの大きさに改めて気づき苦笑を溢しはこれからどうしようかと椅子の背凭れに身体を預けて悩み出す。

貴族でなくなった今アータシュは自分がこれから何をするべきかわからずに居た。

そんなアータシュにフレイアはそれならば妾と一緒に旅に出ないかと興奮したように彼の手を掴むと激しく上下に振る。

「妾はお主を最早他人とは思えぬ！！」

そんなお主を一人この国に置き去りにするなど出来はせんとフレイアは目を輝かせ爵位を返上した今お主を縛るものはなにもないのだから共に行こうと微笑んだ。

フレイアの言葉でアータシュは確かに自分を縛るものはなにもありはしないと気づき目を見開いた。

「そうか俺はもう貴族ではないんだ。」

もうこの国に彼を縛り付けるものはなに一つありはしない。

元より貴族という身分に未練はなく王家への忠誠も既に最悪の形で失われた。

ゆるゆると緋色の瞳に灯る意志の光にフレイアは良い顔になったではないかとアータシュの肩を叩く。

「この国がお主を必要としないのであれば妾がお主を貰い受けるまでのことじゃ。」

そう高らかに笑った彼女にどうしてかアータシュの心臓の鼓動は強く胸の内で高鳴った。

その意味をきちんと考える余裕は自分にはまだないけれど。

差し出された手を取るには十分な理由だとアータシュは心に掛かる後悔の名残から決別するように晴れやかに笑って見せた。





魔術師に命じて水晶を用いた遠視の魔術が写し出した青年の姿に王女は桃色の吐息を吐き出し頬を染めると愛しいその人の名前を恍惚の表情で紡ぐ。

「ずっとずっと貴方が好きでした。」

月光の如き白銀の髪は勿論のこと野生の狼のようにしなやかな体躯も舌を這わしたいほど艶かしい褐色の肌も美しい翡翠の瞳も全て全て貴方を構成するものはみんな愛しくて堪らないと王女は謳う。

けれども貴方はどんなに彼女が焦がれていても臣下として忠誠を捧げるだけで愛してくれなかった。

(貴方は何時だって忠誠というフィルターを通して私を見ていた。)

だから自分とあの人を引き裂く忠誠という壁を無くすため王女は好きでもない男を利用して偽りの婚約破棄を作り出した。

(まさか爵位を返上しアルゼンタムから出ていくなんて計画外のことが起こるとは思いませんでしたけれど。)

王家への忠誠を無くした今貴方は漸く私を一人の女として見てくれるようになる筈だと王女は喜悦に身体を震わせる。

「待っていてね私のアータシュ様。」

歪んだ愛を胸に燻らせ王女は只今会いに参りますわと水晶越しに笑みを浮かべるアータシュへと口付けた。

旅装に身を包み地図を覗き込むアータシュに気取られぬようにフレイアは彼を絡め取ろうと伸びる追跡の魔術を指先で弾き霧散させると拙い魔術だと鼻を鳴らす。

(例え理由がなんであれ先にアータシュを手放し傷つけた貴様らに今更こやつは渡さぬからな。)

「フレイア！」

行き先を決めたらしいアータシュの腕に勢い良く抱き着きながら虚空に向かって子供のように彼女は舌を出して微笑んだ。