堅物上司の不埒な激愛

10

　月曜日の居酒屋は空いていて、いつもは埋まっている半個室の席を案内してもらえた。
　ゆっくり話せる、と益々上機嫌の山ちゃん。
　生ビールとレモンサワーで乾杯し、お通しを食べるのもそこそこに本題に入った。

「……先輩、恋してますね？」

　頬を紅潮させ、鼻息荒く質問する山ちゃんに、観念したように頷く。
　ここで否定しても誤魔化す器用さが私にはないし、むしろこの異常事態を相談したいという、藁にも縋る思いがあった。

「……してます。し始めました」

　目をキラキラと輝かせる山ちゃん。

「お相手は、まさかの……？」

「……………………鎌田課長です」

　瞬間、山ちゃんは可愛く両手を口元に当て、足をバタバタさせた。
　叫びたいのを我慢しているみたい。

「やっぱり！　今日、なんか様子違うなって思ってたんですよ。先輩、課長のことチラチラ見て顔真っ赤にして。可愛いったらないです」

　そんなにわかりやすかったなんて、恥ずかしいったらないです……。

「いつから付き合うことになったんですか？　どういう馴れ初めで？」

「違う違う！　付き合ってるわけじゃない！　その…………私のか、片想いでっ」

　生まれて初めて自分の口から発せられた片想いという言葉に、顔が火を噴くように火照る。

「可愛すぎる……」

　山ちゃんはしばらく呆然とした後、ハッとしたように咳払いした。

「それにしても意外ですね。よりにもよって鎌田課長なんて。確かに顔はいいですけど、超冷たくてちょっと怖いじゃないですか」

「そんなことないよ！　無口なのは誠実だからこそで、本当は心優しくて思いやりがある人。相手のペースに寄り添ってくれる、あったかい人だよ」

　いつの間にかうっとりと語ってしまった私に、山ちゃんはニヤニヤしながら言った。

「……何かあったんですね？」

　やはり鋭い山ちゃん。
　週末のハプニングについてかいつまんで説明した。

「…………それ、ぜっ……たいに脈ありですよ！　九分九厘！　賭けてもいいです！」

　かなり興奮した様子で立ち上がり力説する山ちゃんに、苦笑するしかない。

「ないよ。優しいから、ほっとけなかっただけだと思う」

「優しさだけでペアコーデします！？　好みじゃない映画一緒に観ます！？　家までしっかり送ります！？　どう考えてもド本命彼女に対するやつですよそれぇ！　なんなん、あの人。マジ油断ならねえ」

　既に酔い始めている山ちゃんは、ブツブツ言いながら再び席に座ってレモンサワーを飲んでいる。
　まだ彼女の言葉が信じられなくて、困惑しながら私も生ビールを呷った。

「課長って、望月さんがタイプだったんだ」

　ぶはっと思いきりビールを噴き出す。

「だから、好きなのは私なのであって……それに、タイプとかそういうの私対象外だし」

　なんてったってオカンだし。

「そんなことないですよ」

「山ちゃん？」

　山ちゃんは真剣な眼差しで言った。

「望月さん、ぶっちゃけ超ポテンシャルありますよ。人格者だし、仕事もできるし気さくだし。充分魅力的だと思いますけど」

「山ちゃん……」

　お酒が入っているせいか涙腺が緩い。
　山ちゃんの温かい言葉は胸に沁みたけれど、それでも課長とどうこうなりたいなんて勇気はない。

「ありがとう。……でも、私オカンだし」

「だったら変身して課長の心掴みましょうよ！」

「え？」

「ギャップ萌えです！　お色気ムンムンな望月さんにシフトチェンジして、課長落としちゃいましょ！　私お手伝いします！」

　満面の笑みで頼もしく微笑む山ちゃんに、後光が射して見えた。