堅物上司の不埒な激愛

16 課長視点

「今日は本当にありがとうございました。結局また付き合っていただいて……」

「いえ、そんな」

　都内のカフェで二人、アイスコーヒーを飲む。
　偶然にも先日、彼女と話すきっかけとなった店だ。
　つまり二人にとって思い出の場所。結婚してからも記念日には毎年訪れたい。などと浮かれた妄想をしている場合ではなかった。

　望月さんが俺の失態に気づいているか知りたい。
　しかし「勃起に気づいてましたか？」なんて聞けるわけがない。

「あの……課長。さっきは……」

　顔を赤らめ俯きながら言い辛そうにしている望月さんに、覚悟を決めて固唾を飲んだ。
　……言い訳はしない。
　俺は望月さんの魅力に抗えず欲情したんだ。

────「失礼します！　こちら、サービスです！」

　突然やってきた女性店員が、特盛りのパンケーキを俺達のテーブルの真ん中に置いた。
　見上げると、ネームプレートには研修中のバッジがついている。
　確か、この間望月さんにコーヒーをかけた……

「先日はほんっ……とうに申し訳ありませんでした！　こちら、ささやかなお詫びです」

　頭を下げる店員に、望月さんは慌てた様子で立ち上がる。

「あらやだっ！　覚えててくれたの！？　ごめんなさい、気を遣わせちゃって」

「また来てくれて嬉しいですよぉー！」

　手を合わせて微笑み合う二人に心が和む。
　やっぱり望月さんは素敵だ。
　他人とごく自然に心を通わせることができるし、彼女が居る空間は自ずと温かい空気が生まれる。
　こんなこと、一朝一夕ではできない。
　今までの生き様が滲み出ている気がして、憧憬と共に口元が緩んだ。

　あまりにもだらしない顔をしていたのか、店員の女性が俺を一瞥する。

「……彼氏さん、見る目ありますね」

　女性が意図していることがわかり、思わず「ありがとうございます」と答えた。

「……もうっ否定していいんですよっ」

　店員が去ってからも真っ赤になりつつ戯ける望月さんに癒される。
　真面目に彼氏気取りしてたって言ったら、どんな反応するんだろう。

「有難くいただきましょうか！　……ホントはダイエットしてるんですけど、今日だけです」

　満面の笑みで笑ってフォークを手にする望月さん。
　何もかもが愛らしくて、我慢できずに口から本音が零れていく。

「……ダイエットなんてしなくても、そのままで充分素敵ですよ」

「課長……！？」

　ああもう、無理だ。
　気持ちを抑える余裕がない。

「望月さんは美しいです。無理してジムに行かないでください」

　そして男達を翻弄しないでください。
　ライバル増やさないでください。
　祈るように見つめると、望月さんは目に涙を浮かべ微笑んだ。

「ありがとうございます……」

　やっぱり美しい。
　清らかな微笑みに胸を鷲掴みにされて、誤魔化すようにコーヒーを飲んだ。

「……あの、課長。このあと飲みに行きませんか？」

「ぶっ……」

「課長！？」

　危ない。コーヒーを噴いてまた望月さんの服を汚すところだった。

　……二人で飲みに行くって？
　そんな展開、上手くいきすぎじゃないか？

「あの、美味しい焼き鳥屋さん知ってるんです。よ、よかったら」

　真っ赤になってしどろもどろになる望月さん。
　これは……誘ってる？
　またもや下半身が反応しそうになって、すぐに頭を冷やした。

　落ち着け。今夜一緒に飲んだら、確実に理性がふっとぶぞ。
　酔った勢いに任せて襲ってしまう恐れがある。
　そんな不誠実なこと、初恋の相手にできるわけがない。

「……すみません。予定があるので今日は難しいです」

　後ろ髪を引かれる思いで、泣く泣く彼女の誘いを断った。

「そうなんですね！　オッケーです！　また気が向いたら皆で行きましょう」

　いつものように豪快に笑ってくれる彼女に切なさを覚え、テーブルの下で拳を握った。