純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第七章：恋を知る夜、愛に包まれる朝

第117話・戦いの余韻と安堵の抱擁

――戦闘中、結界の内側。

ルナフィエラは守られているはずなのに、体を小さく震わせていた。

（……数が多い……牙も、爪も、怖い……）

けれど、その手をずっと握り締めてくれる温もりがあった。

「大丈夫。僕がいるよ」

フィンの声は明るくて、結界に流れ込む魔力も心地よく調和していく。
不安で揺れていた魔力は、彼のおかげで静かに落ち着きを取り戻した。

「……フィン……ありがとう」

「うん。ルナはちゃんとできているよ。だから自信もって！」

恐怖はまだ完全には消えない。
それでも――
前方で戦う三人の姿を見ているうちに、胸の奥に別の感情が芽生えてきた。

（……みんな、強い……これなら、きっと大丈夫……）

恐怖に押し潰されそうになっても、仲間の背中がそれを払いのけてくれる。
ルナフィエラは深く息を吸い込み、揺るぎなく結界を支え続けた。


最後の一体が断末魔を上げ、森の奥へと崩れ落ちた。
辺りに広がっていた唸り声も掻き消え、ただ重い静寂だけが残る。

シグが大斧を肩に担ぎ、ヴィクトルとユリウスと共に結界の内へ戻ってきた。
血の匂いを纏いながらも、その眼差しに曇りはない。

「……終わったぞ」

シグが短く告げる。

ルナフィエラは胸の前で組んでいた手をゆっくりと解き、結界を解除した。
薄い光が霧散し、圧迫していた空気がふっと軽くなる。

「みんな……怪我は……！」

彼女はすぐに駆け寄り、ひとりひとりを見上げる。
ヴィクトルの外套、ユリウスの袖、そして――シグの全身が赤く濡れていた。

「っ……こんなに……！」

紅い瞳が揺れ、不安が滲む。
だが、返ってきたのはシグの落ち着いた声だった。

「……心配すんな。かすり傷ひとつねぇよ。全部、返り血だ」

シグは大斧を肩に担ぎ直し、淡々と答える。
ユリウスがそっと微笑み、ルナフィエラの紅い瞳を見つめた。

「君が結界を張ってくれたおかげで、背後を気にせず戦えた。……とても助かったよ」

「ルナ様のご判断は的確でした。結界を維持し続けられる力……お見事です」

ヴィクトルは深く頷き、真剣に褒め称える。

「ルナ、すごいよ！　本当にすごかった！　よしよし！」

フィンは抱きつくように彼女を抱え、頭を撫でて甘やかす。

胸がじんと熱くなり、ルナフィエラは小さく笑みを零した。

（……本当に、誰も……無事でよかった……）

ユリウスが森の奥へ視線を向け、静かに告げる。

「返り血は川で落とした方がいい。この先に水音が聞こえる」

シグが頷き、5人は森の道を並んで歩き出した。
血の匂いはまだ濃いが、彼らの歩みは揺るぎなく、確かに前へと続いていた。



澄んだ川のせせらぎが耳に心地よく響く。
戦いの返り血を流すために、皆それぞれ水辺で衣服や武具を洗っていた。

シグは無造作に上着を脱ぎ、川でざぶざぶと布を洗い、血を落とすと岩の上に広げて干す。
裸の上半身に冷たい風が当たっても、彼は気にも留めない様子で腰を下ろした。

それを見ていたルナフィエラが、恐る恐る声をかける。

「……シグ、寒くないの？」

彼は一瞬だけ視線を向けると、短く答える。

「ああ、問題ない」

それきり黙っていたが、ルナフィエラの表情がまだ強張っていることに気づいたのだろう。
シグは大きな腕を伸ばし、ためらいなく彼女の体を抱き寄せた。

「……っ」

不意の抱擁に驚いたルナフィエラは、思わず瞬きを繰り返す。

無骨な腕に包まれ、背中に感じる体温は大きく、力強い。
森の冷え込みと、先ほどまでの戦いの余韻で張り詰めていた心が、少しずつほぐれていく。

（……あったかい……）

胸の奥に渦巻いていた緊張が、シグの腕の中で静かに解けていった。
ルナフィエラは小さく息を吐き、彼の胸に身を預ける。

シグはそれ以上何も言わず、
ただ、彼女の小さな体をしっかりと抱き込み、川のせせらぎを聞きながら動かなかった。

シグの腕に抱き込まれたまま、ルナフィエラはしばし迷ってから小さな声を漏らした。

「……シグって、やっぱりすごいね」

彼は目を逸らしながら、いつもの調子で短く返す。

「当たり前だ。……お前を守るのが俺の役目だ」

その言葉に、胸がじんわりと温かくなる。
ルナフィエラは少し照れながらも、頬を赤らめて続けた。

「……なんだか、シグに甘えてばかりで」

今度はわずかな沈黙のあと、低い声が返ってくる。

「気にすんな。……ルナに甘えられるのは嫌いじゃねぇ」

「……えっ」

驚いて顔を上げると、彼の横顔はいつも通り無骨で表情の変化はほとんどない。
けれどその腕の力強さと体温が、言葉以上に優しさを伝えていた。

ルナフィエラは胸の奥がふわりとほどけるのを感じ、小さく微笑む。
そしてそっと彼の胸へ身を預けた。