純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第七章：恋を知る夜、愛に包まれる朝

第125話・紅に染まる朝のひと幕

突然のシグの口づけに、ルナフィエラは胸をどきどきさせながら頬を真っ赤に染めていた。
まだ彼の腕に抱えられたまま、混乱と照れの余韻に揺れている。

「な、なにそれずるい！」

弾かれたように声を上げたのはフィンだった。
ばたばたと駆け寄ると、シグの腕の中のルナフィエラに顔を近づけ――容赦なく唇を重ねる。

「んっ……フィ、フィンっ……！」

「へへっ。僕だってルナが好きなんだから！」

得意げに笑い、彼女の頬にまでちゅっと音を立てて口づけを落とす。

「……はぁ。まったく…」

呆れたように息を吐いたヴィクトル。
しかし次の瞬間には、その流れに迷いなく加わっていた。
シグの腕の隙間に身を寄せ、ルナフィエラの唇を奪い、熱をこめて長く啄む。

「……っ、ヴィクトルまで……」

「ルナ様が可愛いのが悪いのですよ」

悪びれもなく囁き、彼女の髪に口づけを落とす。

赤面して抗議の言葉も出せないルナフィエラを囲んで、3人の騒がしい声が飛び交う。
その喧騒の中――

「……なんだ、この朝っぱらからの騒ぎは」

低く落ちた声に、一同がぴたりと固まった。
布団を押しのけ、ユリウスがようやく身を起こす。
長い銀髪をかき上げながら、紫の瞳で状況を見渡すと、薄く笑みを浮かべた。

「……なるほど。寝ている間に、随分と楽しそうなことをしていたようだね」

「ち、ちがっ……これは――！」

必死に言葉を探すルナフィエラ。
残りの3人は「バレたか」とばかりに視線を逸らす。

言い訳をしようとするルナフィエラの唇に、彼は人差し指をそっと触れさせた。

「言い訳はいらないよ。……ただ、僕だけが出遅れたのが、少々癪なだけだ」

そう囁くと、シグの腕からルナフィエラを引き寄せ、膝の上に抱え込む。
突然のことに紅い瞳が揺れるが、ユリウスは落ち着いた声音で続けた。

「ルナ。……君は、僕のものでもあるんだ。忘れないで」

頬を包む手は驚くほど優しい。
そして、そのまま深い口づけが落とされた。
焚き付けるような荒さではなく――けれど、呼吸を奪うほどに長く、濃密に。

（……っ……ユリウス……！）

胸がきゅうっと締め付けられ、息を吸うのも忘れる。
先ほどの3人の騒がしさとはまるで違う、圧倒的に甘い支配。

やがて唇が離れると、ユリウスは満足げに微笑み、指先で彼女の髪を梳いた。

「……さて、そろそろ仕度を始めようか。王都の朝は慌ただしいからね」

ユリウスのその言葉に、ヴィクトルがすぐに頷き立ち上がる。

「ルナ様の身支度は私が。フィンは荷物をまとめてくれ」

「わかった！」とフィンが元気よく返事をして動き出す。

ルナフィエラがユリウスの腕から体を起こせずにいると、ヴィクトルがすっと歩み寄り、優しい声音で告げる。

「ルナ様、こちらへ。支度を整えましょう」

そう言って抱き上げ、用意しておいた椅子へと丁寧に座らせる。
大きな外套を肩にかけ、紅い瞳を覗き込みながら穏やかに微笑んだ。

「少しの間、私にお任せください」

ルナフィエラは小さく頷き、恥ずかしそうに視線を逸らす。

その様子を、ユリウスとシグは黙って見守っていた。
2人の眼差しには独占欲が滲んでいるものの、今は「ヴィクトルなら安心だ」と譲ったように見える。

フィンは横から「僕も手伝う！」と元気に声を上げ、荷物を運びに回っていった。


それぞれの支度が終わる頃、ルナフィエラはすでにシグの腕に抱き上げられていた。
昨夜の余韻で足に力が入らず、歩くのは難しい――本人も分かっているから、抵抗せずに胸に身を預けている。

「……ごめんね、また迷惑かけて」

小さな声に、シグは短く応じる。

「気にすんな。俺の腕の方が楽だろ」

そのやり取りを見届けると、ユリウスが掌を掲げて術を紡いだ。
淡い光が3人を包み込み、ルナフィエラの紅い瞳も、シグとヴィクトルの目立つ容姿も、人混みに紛れる穏やかな姿へと変わっていく。

「……これで安心して出られるよ」

「ありがとう、ユリウス」

ルナフィエラは小さく頭を下げ、心の奥の不安が和らいでいくのを感じた。


宿を出て、石畳を抜け市場へと歩けば、香ばしい匂いや甘い香りが漂ってきた。
市場の屋台がずらりと並び、焼き立ての食べ物や果実の香りが風に運ばれてくる。

「……美味しそう……」

ルナフィエラの瞳がそちらへ向くと、フィンが嬉しそうに声をあげた。

「ねえ！　行ってみようよ！」

だが、ユリウスが冷静に制した。

「先に馬車の運行状況を確認しよう。……食事はその後でも遅くはない」

少し残念そうに唇を結んだ彼女を、シグの腕が支える。

「後で連れてってやる」

その低い声に頬を染め、ルナフィエラはこくりと頷いた。


一行は市場を抜け、乗合馬車の案内所へ。
そこで聞かされたのは思いがけない知らせだった。

「次の出発は2日後になります。昨日、馬車が出たばかりでして」

ルナフィエラは思わず息をのむ。

「……ここで……あと2泊もするの…？」

ほんのり不安が滲んだ声に、ユリウスが穏やかに答える。

「大丈夫だ、ルナ。整った街だから、滞在するには悪くない」

「それに、ルナ様の体を整える時間にもなるでしょう」とヴィクトルも静かに続ける。

「街なら遊ぶとこもいっぱいあるし！」とフィンは無邪気に笑った。

ルナは4人の顔を見渡し、小さく微笑む。

「……そうだね。じゃあ、ここでの2日も楽しもう」

その笑みがこぼれた瞬間、一行の胸に温かな空気が満ちていった。