純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第十章：星霜の果て、巡り逢う

第163話・誰より先に、君を迎えに行く

その後の授業も、フィンの視線は黒板ではなく、どうしてもルナへ吸い寄せられていった。

ページをめくるたびに揺れる銀髪。
分からないところをそっと首を傾げる、昔と同じ癖。

（……全部、変わらない）

胸の奥がじわりと熱を帯びる。
恋とか執着とか――そんな名前をつける前に、ただ“再会した”という事実だけで、心が震え続けていた。

そして、午前最後の授業を告げるチャイムがなった瞬間――
フィンは椅子を鳴らさぬよう静かに立ち上がった。

（……囲まれる前に）

教室のあちこちで男子生徒たちがそわそわと席を立ち始めている。
そのざわめきがルナへ向かう前に、フィンは迷いなく歩み出た。

机にノートをしまおうとしているルナの前で足を止め、胸に手を当てて、深く礼をする。

「――王女殿下。
よろしければ、本日の昼食をご一緒にいかがでしょうか」

声は丁寧で、礼節に沿ったもの。
けれどそこには、誰よりも柔らかい温度が宿っていた。

途端、背後から男子たちの不満が一斉に上がる。

「おい早いって！」
「ずるいぞフィン！」
「俺たちだって誘う予定だったのに！」

フィンは振り返らない。
視界に入っているのは、ただ一人――目の前のルナだけ。

そしてルナは、ほんの小さく瞬きをしてフィンを見上げた。

戸惑い、困惑、緊張――
そんな色を探したが、どこにもない。

むしろ不思議なほど自然に、ルナはフィンが差し出した手に、そっと自分の小さな手を重ねてきた。

「……はい。よろしくお願いします」

その一言で、胸の奥に静かな熱が灯る。

（……ああ。やっぱり、ルナだ）

記憶がなくても構わない。
けれど、身体のどこかは確かに“自分を拒まない”と知っている。
そんな錯覚すら与えられるほど優しい手だった。

押し寄せる感情を胸の奥に押し隠し、フィンはにっこり笑った。

「では、エスコートさせてくださいね」

指先を軽く握り、丁寧に導く。
周囲の男子の抗議はもう耳に入らない。

ふたりはそのまま廊下へ出た。


廊下の窓から差し込む光に、ルナの銀髪が揺れる。
その度に視線が吸い寄せられるのを、何とか抑えた。

（……横顔まで、前世のまま……）

道中、フィンは自然と会話を繋げていた。

「学園には慣れそうですか、王女殿下」

「はい……まだ緊張していますけど…
ここは、とても広くて……皆さま活気がありますね」

「すぐに馴染めますよ。殿下は、誰からも好かれます」

「ふふ……そうでしょうか」

肩の力を少し抜いて笑うルナ。
その微笑みを見るたび、胸が痺れるように熱くなる。

――また、守りたい。
――今度こそ離したくない。

前世で一番早く、彼女と別れたのは自分だ。
だからこそ、今度は最後までそばにいたい。
その願いだけが、静かに脈打っていた。

フィンは、ルナの小さな手をそっと支えながら、二年生の棟へとやってきた。

目的はただ一人──いや、一人目。

（まずは……シグかな）

前世と同じ。
大柄で、鮮やかな赤髪は遠目でもすぐ分かる。
この学園では、目立つどころの話ではない。

廊下の向こうで、昼食に向かって歩く背中を見つけた瞬間、フィンはぱっと顔を明るくした。

「シグ！」

呼ばれた男は、面倒くさそうに振り返る。

「……またお前か、フィン。今度は何──」

言葉が途中で止まった。

シグの視線が、フィンの隣に立つ少女を捉えた瞬間──
彼の灰色の瞳が、大きく見開かれた。

空気が、ぴたりと止まる。

ルナは首をかしげ、控えめに会釈しただけだった。
だが、それで十分だった。

（……気づいたね）

フィンは確信して、微笑んだ。

シグの喉がかすかに震え、
何かを言おうと口を開いたものの、声にならない。

「……っ、少し、待っていろ」

ハッと我に返ったシグは、短くそう言って踵を返した。
大きな背中が、駆けるように廊下の奥へ消えていく。

向かう先は、ただ一つ。
ヴィクトルと──ユリウス。

シグの背中が廊下の奥へ消えていくのを見送りながら、フィンは静かに息をついた。

（……うん、これでいい）

驚いたシグの表情は、すべてを物語っている。

シグもルナを見た瞬間、迷いも疑いもなく“彼女だ”と理解した。
それは──
4人でずっと、同じ祈りを抱えてきた証。

（僕たちは……ずっと同じ方向を見てた）

“誰も諦めていない”

その事実が、胸の奥にゆっくりと、温かく満ちていった。