Mission 〜怒りと憎しみの先で〜

蟒蛇シロウ

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第2章「経矢の故郷」

第43話「歩き出す2人、迫る新たな闇」

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「これが、俺の故郷だ……」
　経矢がそう言葉を漏らして、イリーナに振り返った。
　彼は今、かつて自分が生まれ育った村があったであろう場所に立っていた。
　だがその痕跡はもうない。

　そして経矢は、たった今脳裏に浮かんだ記憶についてイリーナについて語り聞かせた。
　彼女は静かに、まっすぐに経矢の言葉に耳をかたむけていた。
「そっか……経矢の故郷は……」
　イリーナが胸の前で拳を握る。
　悲し気に伏せられた目にはうっすらと涙が浮かんでいた。

　そんな彼女に、彼は語り掛ける。
「そう、もうないんだよ……俺の故郷は」
　経矢の言葉に、イリーナの瞳がさらに大きく揺れた。
　だが、そのあとに経矢は彼女に向かって微笑んだ。

「でもさ、今の俺にはいつか帰りたい場所があるんだ。イリーナと一緒に、スミスさんの待つ牧場に」
　その笑顔は心の底からのものだった。
　彼はすでに心の整理がついたようだ。
　経矢の言葉と表情に、イリーナも微笑み返す。
「うん、必ず帰ろう。2人で」
　イリーナはそう告げ、経矢に向かって手を伸ばした。
「……ああ！」
　経矢は彼女の手を握り返す。その掌は温かく、生きている実感が確かにあった。
　草原を渡る風が、二人の足跡をそっとなぞる。
　過去は遠ざかり、いま歩く道が未来へと続いていた。

（……姉さん、みんな……。もう逃げない。俺は戦う。守るために——生きるために）
　経矢は、そう心の中で強く誓ったのだった。

　その頃、とある廃墟にて。
「ジャスティンはしくじったようだな。……油断するな、とあれほど言っておいたのだが……」
　ワインを片手にそう呟くのはルーベン・メンデンホールだ。
　彼は部下の女性から、ジャスティンが経矢たちに敗れたという報告を聞いていた。
「彼は相当自信があったようですが、無様な最期でしたね」
　女性は冷たくそう口にする。
　彼女の言葉を受け、ルーベンはフッと笑みを零してワインを一口呷った。

　そして女性に視線を向ける。
「お前はしくじるなよ、ヴィオラ。平之経矢を連れて来い。もしくは、レリクスの在りかを聞き出して始末しろ」
　ルーベンの言葉を受けたヴィオラが、わずかに笑みを浮かべて答える。
「お望みのままに……。お任せください、ボス……」
　そうして彼女は経矢の元へと向かおうとするが、足を止めて振り返る。

「ボス……あのイリーナとかいう娘は、好きにしても構いませんか？私の好みなのです」
　妖艶な笑みを浮かべて、ヴィオラは問う。
　そんな彼女に、ルーベンはもちろんだ、とうなずく。
「構わない……好きにしろ」
「ふふふ、ありがとうございます」
　ヴィオラは赤い瞳を爛々と輝かせると、その場を立ち去る。

「イリーナ……あの娘の悲鳴、きっと綺麗」
　微笑む唇の端に、赤い舌先が一瞬だけ覗いた。
「女の幸福は壊れる瞬間にあるのよ、ふふふ……あははは」
　ヴィオラは興奮したように、一人声を震わせるのだった。

　新たな脅威が迫る中、経矢とイリーナはウェーラに戻り、そこからモルディオへと向かうために歩みを進めるのだった。

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