友達の恋人

41

寒さが一段と厳しくなった、二月初めの日曜日。千賀さんが私の住む六畳一間のアパートに引っ越してきた。かなり断捨離したのだろうと踏んでいたら、本や仕事の資料以外は、元々服でさえも所持している数は少ないらしく、物事に頓着しない一面が窺えた。

「さすがに窮屈になっちゃいましたね」

二人であっという間に荷物を片付けた後、コーヒーで一服しながら私は苦笑した。両壁からの圧迫感が半端ない。

「灯里ちゃんといちゃつく理由になるから、ちょうどいいよ」

さらりと言いつつ、照れ臭そうに頬をかくのはやめて欲しい。ただでさえ膝がくっつきそうな位置に座っているのに。

「勝手なことばかりしてごめんなさい。千賀さんと一緒にいたいです」

別居してから、そして私が自分の本音を伝えてからほぼ一ヶ月。それまで住んでいたアパートの解約に手間取ったと、千賀さんは今月になってから引っ越してきた。でもきっと本当は違う。

すぐに同居すれば、嬉しくても私がまた勝手に自分の言動に責任を感じてしまうし、おそらく二人で暮らしたアパートに戻れば、どこかで彩華を意識せざるを得ない。だからわざわざ時間を空けて、この狭い部屋に移ってくれたのだと思う。

この一ヶ月の間も、平日は食事に誘ってくれたり、休日は映画やドライブに連れていってくれたりと、宣言通り時間を惜しむように常に私に寄り添い、言葉には現れない不器用な優しさが、私をどれだけ大切にしてくれているのかを物語っていた。

「灯里ちゃんが部屋に入る所を見届けたいから。戸締り忘れないで」

ただしデート帰りにアパートまで送ってくれたときには、どんなにお茶を勧めても、頑なに断っていたけれど(笑)。

「千賀さん、不束者ですがよろしくお願い致します」

結婚したときにはできなかった挨拶を、今日は笑顔で口にした。ようやく紙の上だけではなく、正真正銘千賀さんの奥さんになれたような気がする。

「こちらこそ、よろしく……あ、ああああ」

名前を呼び捨てにしようとしているのだろうか。千賀さんがぶわっと顔を赤くした。

「は、はい。ゆ、ゆゆゆゆ」

私もちゃんと名前を呼ぶつもりだったのに、千賀さん同様どもって先に進めない。

「あ、あの！」

同時に叫んでみつめあい、更にお互いの熱を放出する。顔が熱くて仕方がない。好きな人の名前を呼ぶことがこんなに難しかったなんて、この年齢としになって初めて知った。




考えてみたら、お互い片想いだと誤解していたから、緊張感漂う中での同居ができたのかもしれない。けれどいざ想いが通じた後では、一緒に暮らすというのはもの凄く破壊力のある行為だ。

「お待たせ、しました」

お風呂から上がって部屋に戻ると、千賀さんがベッドに寄りかかってテレビを観ていた。髪を短くした私は、ドライヤーにさほど時間がかからない為、ドキドキを静めるには至らずじまい。

「お酒、飲みますか？」

冷蔵庫から缶ビールを取り出して、ぎこちなく千賀さんに差し出す。ありがとうと伸ばされた彼の手が触れた瞬間、私達はまたしても同時に手を引っ込めた。二人の間に転がる缶ビール。

「ご、ごめ……！」

やはり同時に言いかけ、真っ赤になって口を噤む。お風呂上がりのパジャマ姿など見慣れているのに、気持ち一つでこうも動揺することになろうとは。

この調子で一晩過ごすことができるのだろうか。来客用の布団は一旦私の実家に預けたので、寝床は一ヶ所しかない。つまり千賀さんの背中のベッドのみ。

「頂きます」

冷静さを取り戻したのか、千賀さんが缶ビールを拾って飲み始めた。麦茶のコップを手に私も隣に座る。

「ここなら、寝室から迎えに来なくても大丈夫なんだな」

しばらく会話もなく、ぼんやりニュースを眺めていると、ふいに小さな笑い声が洩れた。結婚初日の自分を思い出しているのだろう。

「水のペットボトル、用意してありますよ」

悪戯心が湧いて唇の端を上げると、千賀さんは目を丸くした。

「本当に？」

「嘘です」

ぺろっと舌を出したら、途端に千賀さんは膨れっ面になった。

「こいつめ！」

そのまま乾かしたばかりの私の髪を、両手でぐしゃぐしゃと掻き回す。

「ちょ、何するんですか！」

仕返しとばかりに千賀さんの髪に手を伸ばし、私も半ば引っ張るように乱してゆく。

「男の純情を馬鹿にしたな」

「中学生を馬鹿になんて滅相もない」

「一日一回意地悪発言」

「正直なだけです」

息を切らしながら文句の応酬をしていた矢先、千賀さんがやおら手の動きを止めた。

「全く減らず口まで可愛いなんて詐欺だ」

泣きそうな表情で告げて、ぐしゃぐしゃになった私の頭を愛しげに撫でる。

「灯里ちゃん、お願いだから俺の傍からいなくならないで」

そうして今度は両の手で私の頬を包む。

「ずっと好きでした。これからも変わらずに好きです」

それはやっと想いを遂げられた人の、胸が痛くなるような告白。

「私も千賀さんがずっと好きです」

満ち足りた温かさに双眸が潤む。落ちたひと雫を指で拭い、千賀さんは幸せを体現するような笑みを浮かべた。

「灯里ちゃん」

改まった千賀さんに私もしっかり頷く。

「はい」

けれどこの態勢のまま千賀さんは身動ぎ一つしない。二分程経過した頃、彼がようやく口を開いた。

「あれ、キ、キスって、どうやるんだったっけ」