友達の恋人

46

三月も半ばに差し掛かり、寒さも大分和らいだ頃、上原さんに異動の辞令があった。どうやら本人が希望を出していたらしく、それが叶って四月に支社に赴くのだという。もちろん彩華も帯同する。彼女は治療の途中だが、一人にするのは心配なので、連れて行くことにしたのだそうだ。

「私に気を使ってくれたの？」

瑠璃子るりこさんーー設楽さんの下の名前。いつまでも旧姓で呼ぶのもおかしいのでーーが首を傾げて訊ねる。上原さんの辞令発表後の土曜日。彼と千賀さんと私は大和田家にお邪魔していた。先週瑠璃子さんのおめでたを知らされ、そのお祝いに伺ったのだ。

「そんなんじゃないよ。ここ二年ほど迷っていたんだ。でも憂いは消えたし、やりたい仕事をやってみようと思って」

憂いとは彩華と千賀さんのことだろうか。

「だったらいいんだけど」

ほっとしたように息をつく瑠璃子さんに、上原さんは苦笑した。

「そろそろ自分を優先してくれないと、旦那が俺を威嚇してくるんだけど」

穏やかな午後の陽が射す昼下がり。居心地の良いリビングのソファに座る大和田さんは、瑠璃子さんの隣で上原さんを睨んでいる。

「当然だ。慶彦はトラブルしか持ち込まん」

そうしてまだ膨らんでもいない、妊娠三ヶ月の妻のお腹を愛おしそうに撫でた。新人時代にビシビシ扱かれた千賀さんは、先輩の別人振りに呆気に取られている。

「あの厳しい大和田さんが、優しいパパに豹変した」

「なあ？ 俺もびっくりだよ」

従兄弟の気安さからか、上原さんも揶揄い半分で同意した。

「お前達も子供ができたら分かる」

余裕の態度で応じる大和田さん。恥ずかしそうに頬を染める瑠璃子さんが、可愛らしくて微笑ましい。そして二人が幸せそうなのが何より嬉しい。

妊娠中は不安を感じることも多いと聞くし、上原さんの仕事の都合とはいえ、彩華がこの地を離れるのは、瑠璃子さんの為にも良かったのかもしれない。

「そういえば千賀の雰囲気も、ずいぶん柔らかくなったな。社内の女性陣が騒いでいたぞ」

身に覚えがあるのだろう。千賀さんが体を強張らせた。ふーんと小さく鼻を鳴らす私。

「大和田さん、やめて下さい。灯里ちゃんに誤解されるじゃないですか」

「誤解されるようなことでも？ 千賀さん」

にこやかに問う私に、千賀さんはもうと眉を八の字に下げる。大和田さんと瑠璃子さんは吹き出したが、上原さんはげっと顔を顰めた。

「お前ら、まだそんな呼び方してんのかよ」

「誰かさんのおかげで、暗黒の結婚でしたからね」

すかさず切り返すと、上原さんはげんなりしたように肩を落とした。

「灯里ちゃん、そろそろ俺をいびるの、やめてくんない？」

「反省が足りないです。彩華の分までいびられる覚悟をなさい」

不貞腐れる彼を除いた全員が、楽しそうに声を上げて笑っている。この光景がいつまでも続きますように。




「いつこっちを発つんだ？」

大和田家からの帰り道、まだ明るい街並みを三人で駅まで歩いていると、千賀さんが上原さんに引っ越しの時期を確かめた。

「ぎりぎり今月の終わり」

「そうか」

それきり二人は無言になる。常に行動を共にせずとも、同期入社で切磋琢磨してきた間柄。私と彩華を巡る一連の出来事で、ぎくしゃくしているのは否めないが、それでも友達だったのだ。淋しさがないわけではない。

「彩華の通院はどうするんですか？」

おそらく千賀さんからは口にできないこと。いくら別れたといっても、一度は想いを通わせた相手だ。全く気にならない筈がない。

「引っ越し先で探すつもり。素人判断にはなるが、あいつにとっても環境を変えるのは悪くないと思うんだよ」

逃げるのではなく、冷静になって過去と現在の自分をみつめる為に。己の犯したことを認められたとき、本当の意味で反省と償いができるだろう、と。許されるかどうかは別として。

「私が言い出したことではありますが、彩華とは今後も夫婦として？」

「乗りかかった船だ。放り出すわけにもいかねーだろ。結果的に千賀や灯里ちゃんと手を切らせたのは俺だし」

「実のところ、上原さんは彩華が好きなんですか？」

「どうだろうな」

歩道の石を爪先で蹴って、上原さんはふっと口元を緩めた。

「ただ彩華はまだ千賀を吹っ切れていないようだし、お前らのような関係には程遠い……ようやくやったんだろ？」

身も蓋も無い。赤くなって睨みつける私を、男二人は笑いを噛み殺しながら眺めている。

「遠慮がなくなって、よそよそしさも消えた」

私は辿り着いた駅の中に急ぎ足で入った。気配でしたとかしないとか悟られるなんて、恥ずかしくて外を歩けないではないか。

「灯里ちゃん」

勝手に改札を抜けようとしたところで、上原さんに呼び止められた。いつのまにか隣には千賀さんが立っている。

「伝言。六十や七十になるかもしれないけど、もしもきちんと償うことができたら、そのときは会って下さいって」

瑠璃子さんの傷が癒える日がくるのか、誰にも、本人にも分からないけれど、それだけの時間が経過したら、私の気持ちも変わるだろうか。

「瑠璃子さんが今後幸せでいてくれたならば」

約束はできない。でも許すのも私ではない。だから。

「もう一つ。六十や七十になっても、千賀さんだけは譲れないと伝えて下さい」

「了解」

充分な答えだったのだろう。珍しく爽やかな笑みを残して、上原さんは私よりも先に改札を通っていった。