声を聴かせて

守るために

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坂井の叔父さんの話を聞いてから、物事には側面があるのだと、単純に良し悪しで決められないのだと、自分がいかに短絡的思考の持ち主かを実感した。そして当事者である海のお袋さんの、相手の考えを受け入れる強さも。

「お母さんはお父さんだけじゃなく、親戚からもずいぶん責められていましたから。きっと自分は同じことをしたくないんだと思います」

学校帰りに海と並んで歩きながら、坂井の叔父さんの状況を掻い摘んで話すと、彼女はしばし間を置いてから口を開いた。陸の障害が周知の事実となってから、お袋さんは両家の親戚の一部から、心無い言葉を浴びていたのだという。

「お父さん側の親戚は、うちの家系にこんな子はいない、母親の血を引いたんだ、海の子供もまともじゃないかもしれないと騒いでいました」

おそらく俺の母親や姉と同じ考えなのだろう。自分達が迷惑を被るのではないかという懸念。そして責任は全て産む性であるお袋さん。

「お母さん側の親戚も、どうしてこういう子が産まれたんだろうねとは言いましたが、お母さんが苦労するのではないか、親亡き後陸はどうなるのか、私の結婚に支障は出ないかという、主に心配するものでした」

似て非なる発言なのは、こちらの方がより現実に直面するからだ。生活を軌道に乗せて、子供を育てていくためには弱音を吐いてばかりはいられない。

「親父さんと別れてからは、ずっと三人暮らしなのか？」

「はい。お祖母ちゃんは心配して、実家に戻るよう進めてくれましたが、お祖父ちゃんが人目を気にして反対しました」

お袋さんはそのことに気を悪くしたふうもなく、三人で新しい生活を始めるつもりだと笑って、現在住んでいる所に引越したのだそうだ。

「踏み込んだことを聞くけど、親父さんからの仕送りは？」

「ありません。離婚はお母さんから望んだことなので、慰謝料って言うんですか？ それは初めから頭になかったみたいですが…」

海はそこで言い淀む。

「これ、お祖母ちゃんに聞いたので、お母さんには内緒にして下さいね」

何でもお袋さんは子供達の養育費も、はなから貰うつもりはなかったようなのだが、そんな彼女に親父さんは、

「今後一切、慰謝料も養育費も請求しないと、署名捺印しろ」

と迫ったというのだ。

お袋さんは呆れて署名を断り、二度と会いにこないから安心するよう告げて終わりにした。

「時々子供達の顔を見せて欲しい、くらいは言うかと思ったら」

自分の保身に走っただけかと、心底がっかりしたらしい。

正直俺も嫌な気分になった。お金の額はさておき、海と陸は自分の子供だろう。なのに少しも気にかけないどころか、本来責任がある筈の教育費等を賄うことさえ拒むとは。

「でもそういうお父さん、意外といるみたいですよ。同級生の中にも、お母さんが一人で頑張っている家庭ありますもん」

さらっと海は流したが、俺は世の中にはどれだけ不条理が存在するのだと、もはや驚くことすらできない。

うちは特に夫婦仲が良いわけではないが、父親や母親は少なくとも、姉や俺に不自由を感じさせたことはないし、必要なお金は文句も言わずに出してくれている。それを当然のように受けていた自分は、実はとてつもなく恵まれているのかもしれない。

「自分が結婚したら、せめて嫁と子供にはちゃんと食べさせてやれる男でいたいな」

例えやむなく別れることになっても。といっても結婚の予定もなければ、結婚している自分の姿も思い浮かばんが。

「西崎さん、もしかして結婚を考える相手ができたんですか？」

たまたま通りかかった二人連れを眺めながら、海が泣きそうに眉を下げた。肩を寄せ合うカップルの、奥さんらしき女性のお腹はふっくらしていて、新しい命が宿っていることが窺えた。

「馬鹿か、海。もし俺が今結婚するなら、相手はどう考えてもお前だろう」

脛かじりの大学生が、十代の高校生に告げることではないかもしれないが、タイムリーな話題につい本音が洩れる。一旦海は安堵したようだが、言葉の意味を理解した途端に顔を真っ赤にした。全く何を勘違いしているやら。