「国を救って欲しい」って言われたけど、救う力なんってない

セイテンの街

驚きの連発なんだけど！？

いろんなお店を見て回る。宝石屋や防具屋。
　「すごいっ。漫画の世界みたい」
　「マンガ？」
　「お客さん、何をお求めかな」
　「すまない。覗いただけなんだが」
　「あぁ、そうでしたか！！むむむっ」
　何故か僕に近づいてくる防具屋の店主。
　「な、なにか？」
　「君っ！その体型！その身長！是非とも来てもらいたいものがあるのだが！どうかね！」
　ものすごい迫力に引く。シュウウが間にはいってくれる。
　「店主。」
　ヤヤウが近くに戻ってくる。
　「悪い悪い。悪気はないよ。ただ、試着してもらいたいものがあるんだ。雨の国の金は弾む。」
　「雨の国の金？」
　僕の質問には誰も答えてくれない。多分、お金のようなものなんだろう。そう思っておこう。
　「見せてくれませんか？」
　戸惑ってるシュウウとヤヤウをおいて、少し気になったのもありそう言った。
　「もちろんだ。」
　後ろの部屋にバタバタと駆け込んでいく。
　「ウカ！」
　シュウウが僕の肩を掴んで目を合わせる。
　「シュウウ？」
　隣でヤヤウが呆れてる。
　「もう少し危機感を持ってくれ。」
　「危機感？店主は優しそうな方だよ。」
　「それでも・・優しさの裏になにかあるかもしれないだろ。」
　「・・そんな、全部の人を疑えなんって僕にはできないよ。」
　人と関わるの苦手な僕に人を疑うなんってできない。ずっと人と仲良くなりたかったんだから。
　「ウカは特別なんだ。何があってからでは遅い。また誘拐されたどうする？殺されそうになったら。その場面に俺達がいなかったらどうするんだ？」
　「シュウウ・・人を疑うことは僕にはできないけど、状況を見て判断することはできるよ。ここの店主は優しい人だとそう判断したんだ。」
　シュウウの手に触れる。
　「シュウウの言う意味はよくわかる。でも、少しは僕のこと信用してほしいな。」
　ね？っとほんの少しだけ悲しい顔をしてみる。ギュッと肩を掴む力が強くなる。痛いが我慢。
　「・・信用してる・・」
　小さくシュウウが呟く。下を向いて。
　「それならいいな。」
　シュウウの毛並みを撫でる。



　「ごめんね。ウカ。一方的にウカを怒鳴って。」
　少しの間、シュウウは顔を上げなかった。肩から手を離し。僕の頭を触って言う。
　「お待たせしました！」
　ダダダッと店主が戻ってくる。その手には防御服らしき物が握られていた。
　「これです！」
　じゃーんと見せられる。
　「えっ・・・・」
　見せられた防御服はどう見ても女性が着るような服だった。胸元は開けていて、ミニスカートのようなもの。
　「女性用のものじゃないですか！？」
　僕は叫ぶ。恥ずかしさで多分顔は真っ赤だ。
　「じょ？・・とにかく！来てみてくださいよ！！」
　「え、えんりょします！ぜっーたいに嫌。」
　「なんでですか！？」
　「それは女性の方に着せてあげてください。」
　「なにをっ」
　逃げ惑う僕の手を店主が掴む。あっと声が出る前に店主が「捕まえた！」と言う。そして、その店主の手をシュウウが掴んでいた。
　「ん？」
　「し、しゅ、シュウウ・・・」
　「店主、お下がりを。」
　ヤヤウが言うと、素直に僕の手を離した。
　「シュウウ・・」
　僕がシュウウを見上げると、怒ってる気がする。
　「しゅ、シュウウっ！」
　シュウウの手を掴む。
　「僕が悪かったから。謝るから。」
と叫ぶ。少し考えていたのかシュウウは店主の手を離した。怖かったのか店主は、すみませんっと言って奥の部屋に逃げて行った。
　「出ようか。」
　ヤヤウが店の扉を開ける。シュウウの腕を引っ張って外に出た。
　「ごめんね。シュウウ。」
　「いい加減機嫌を直せ。」
　ヤヤウがシュウウの腰辺りを殴る。
　「・・・・悪い。頭に血が上った。」
　僕は息を吐く。
　「さぁ、もう王城に行こう。ここで問題を起こす前に。」
　ヤヤウが頭に手を置く。
　「うん。ヤヤウ。ごめん。」
　「大丈夫・・もうあと少しで王城だ。」
ヤヤウが上を指す。そこには大きな城が建っている。
　「あ、あそこに登るの？」
　すごい綺麗な城が見えるがすごく上に建っている。
　「シュウウに任せれば大丈夫だ。」
　どう登るのかわからない怖さに襲われる。

　崖下に来る。シュウウが僕を抱きかかえて、肩に座らせる。
　「えっ・・だ、大丈夫？重くない？」
　「ウカは軽い。」
　・・そういえば、前に持ち上げられたな。
　「お、お願いします。」
　僕はシュウウの肩に手を置いて掴まる。そのまま崖を登っていく。器用に。
　ヤヤウが先に行き、掴みやすい岩を見極めてからシュウウがそれを掴み登るという感じ。
　「シュウウ。話しながらでも大丈夫？」
　「あぁ。余裕だ。」
　「なんで、王城まで、崖登りなの？道とかないの？」
　「・・あるにはあるんだがこっちのほうが断然早い。道準通りに行くと４日はかかる。ここからなら半日だ。」
　満面の笑みを浮かべ、僕を支える手に力を入れたシュウウは速度を上げた。僕は崖の方から街を見下ろす。
　「うわぁ・・きれいー」

　帽子を抑えながら、シュウウに身を任せる。

　

　ほんの数分足らずで、あの高そうだった崖を登り終えた。おろしてもらい、下を見ようとしたところシュウウに危ないと言われ、崖から離された。

　「東京スカイツリーから見る景色みたい。」
　「とう？」　
　立ち上がってみる、街の景色は壮大だった。
　「あれが王城だ。」
　「シンデレラ城！？」
　「？？？」
　シュウウとヤヤウが混乱する。
　「ウカが楽しそうで何よりだ」
　ヤヤウがそう呟く。
　普通に、すごい建物でびっくり。
　崖から登ってきたのは裏の方みたいで正面に行く。
　「お前たち！誰だ！」
　後ろからガチャガチャという音がする。
　「バレたか・・」
　「ばれ！」
　振り返ると鎧を着た兵士が僕に槍を向ける。
　「っ！」
　「やめろ。」
　シュウウが槍の柄を掴む。
　「身分をあかせ。」
　ヤヤウがため息をつき、フードを取る。
　「雨の国の！？し、失礼しました！」
　槍を下ろす。
　「俺達は行くぞ。」
　「う、うん。」

　正面に行き2回ノックをする。するとドアが開く。ドアが開くとお辞儀をしている3人の男女がいる。服装は執事服とメイド服。
　「お待ちしていました。」
　3人が合わせて言う。真ん中にいた執事服を着た男の人がこちらですと、僕達を導いてくれる。シュウウに背中を押され、男の人に付いていく。

　王城は、廊下すらも広い。すれ違うたびメイド服の女の子がお辞儀をする。僕はビクッと肩が毎回跳ねてしまう。

　「こちらです。王セレーノ様がお待ちです。戸を開けよ！」
　男の人が叫ぶとドアの横に立っていた兵士がドアを開ける。案内された部屋は広く、真ん中には赤い絨毯が引いてある。中央には威厳たっぷりな男性がこちらを見ている。隣にはきっと王妃様らしいキレイな女性、反対側にはまだ幼さが残る男の子が座っている。僕達は、王座の階段下まで進む。シュウウとヤヤウがすぐに膝をついたので僕も合わせるように膝をつく。
　いつまでこの状態なのかわからない。足がぷるぷる震えいる。
　「王よ。もう良いではないか。」
　女性の声が聞こえた。その声とともに笑い声が聞こえてくる。
　「カッカッカッ！演伎はやめようぞ。皆のもの立っておくれ。敬意を払う必要はない。よくぞ来てくれた。名を聞かせてくれ。」
　王の大きな声に僕は顔を上げる。シュウウとヤヤウが立ったので僕も立ち上がる。王の顔に威厳さはない。優しそうな人だ。
　「王よ。名を聞くときはこちらから名乗るのが礼儀ですよ。」
　「その通りだ。我はセレーノ・ガイ・アジュルという。晴の国の王セレーノである。」
　王が立ち上がり、マントを払う。王が隣の女性に近づき、手を出す。女性は手を取り、
　「妾は、アサギ・ガイ・アジュルと申す。」
　手を離し、席に座る。次に、王は息子に手を出す。息子は嬉しそうに両手で手を取り、
　「ぼく・・あっ・・わたしは、アクア・ガイ・アジュルというの！」
　男の子も席に座る。王座に戻り腰を下ろした。
　「急なご訪問にまずは謝罪を。」
　ヤヤウが頭を下げる。
　「こちらは雨の国の第一王子である」
　・・王？
　ヤヤウがシュウウを手のひらで示した。シュウウがヤヤウの後につなげて、
　「アマヤ・ジ・ナイア・シュウウだ。」　
　シュウウが鼻で笑う。呆れているような楽しんでいるような。
　「私は、王子の騎士で、コデ・ナイア・ヤヤウと申します。」
　「うむ。アマヤ王子よ。そちが、見つけた再人者なのだろうか？」
　王の目が僕に向かう。
　話しについていけてない？
　「はい、ウカ。名乗って。」
　「えっ、あ・・僕は暁雨歌といいます・・」　
　「・・ちと、こちらに。」
　女性が僕に来るよう言う。シュウウをチラッと見ると頷いていた。階段を登り、女性の前に行く。
　しゃがむよう言われ、床に足をつく。女性は僕の頭を触った。
　「王、アマヤ王子殿、コデ騎士殿。彼、アカツキウカ殿は再人者で間違いない。申し訳なかった。」
　女性は僕の脇に手を入れられ、立たせられた。
　！！！！

　僕は女性に背中を押され、階段を降りた。
　
　「今日はもう遅い。部屋を用意した。ゆっくり休み明日出発するといい。」
　王が手を上げると、玄関で出迎えてくれた執事服を着た男の人が待っていた。
　
　男の人に案内され、部屋へと向かった。
　「ヤヤウ。バックもらっても良い？」
　「あぁ。」
　ヤヤウは腰のバックから僕のバックを出した。
　「ありがとう。」
　
　部屋に入る前に何故かシュウウに頭をナデられた。