『真・らぶ・ＣＡＬ・てっと』

真・らぶ・ＣＡＬ・てっと 十八

「正直におっしゃいな？」
佑は尋問されていた。
佑美としては『質問』のつもりであったが、息子はそのように解釈していない。
「何をしたの？」
顔面蒼白になった佑。
何をしたか……そんなことは言える筈がない。
留美だからこそ治とのキスを許してくれたのだ。
しかし、母に知れたらただでは済むまい。
どうただで済まないかは、恐ろしくて考えられない。
そう佑が思っているのを見透かすかのように、佑美は艶あでやかに微笑み
「北条くんの」
と、息子の口から心臓が飛びだし、町内一周でもするかのような錯覚を覚えかねないことを言った。
更に続けて
「ご両親に」
良心に、と聞こえてしまった佑だ。
一応良心に恥じる事はない筈なのだが、
「絶対にか？」
と念を押されると自信が無くなるタチなのである。
「感謝されるなんて」
「え」
佑には、母の尋問の方向が一気にかわったような気がした。
もちろんそんなことはないのだが、そう思い込んでいたのだからしょうがない。
「か、感謝……？」
ようやっと脳に言葉が染み渡り、母が自分と治の行為を責めているのではないと気づいた佑。
取り越し苦労もいいところであった。
「いったい、何をしたの？」
再び母に尋ねられ、佑はホッと胸を撫で下ろした。
が、次の瞬間、安心している場合ではないことに気がついた。
治が置かれている状況を、いったい、どう説明すればいいのか？
正直に説明しても、信じてもらえるかどうかわからない。
というより、まず信じてもらえまい。
しかしながら、治の両親がお礼に来るのは、そのことが理由に他ならないだろう。
ということは、下手なごまかし方をすると、あとあとバレてしまうのは明らかだ。
色々考えを巡らした佑が意を決し、たとえ信じてもらえなくとも治の病状を改善させているということを白状しようとしたとき
「命の恩人というわけでもないでしょうし」
という佑美の言葉にでばなを挫かれた。　ぱくぱくと口を動かすが何も言葉が出てこない。
「きちんと状況を把握しておかないと、北条さんが見えたときに母さんも父さんも困るでしょう？　違って？」
身を縮こませながら
「そ、そう、違わない、ね」
「だったら」
ぐい、と顔を寄せ美しく微笑みつつ
「何をしたのか、おっしゃいなさいな？」
と尋ねる。
絶世の美人なだけに、迫力はいや増していた。
「そ、その」
進退きわまった佑であった。
予感通り、話がバリバリにややこしくなりそうな兆きざしがてんこ盛りだ。
しかし、救いの手は思わぬ所からやってきた。
「治くん、体が弱いって言ってたから」
それまでソファにもたれかかっていた冴英が横から口を出したのだ。
「きっと、お兄ちゃんが付き添ってってあげた、とかってことじゃないの？」
佑は、妹に感謝をした。
今日二度目のそれは、もちろん心の中だけではあったのだが。
「そ、そうなんだ」
これなら問題はないだろう、と佑は思った。
ただ、実際には自分ではなく留美がしたことではある。
しかし、彼女はそんなことを吹聴して歩くまい。
それに、治の両親は、佑が行き倒れかけていた息子を家まで送ってくれたのだ、と信じているから大丈夫のはずだった。
「佑くん、そんな大事なことはすぐにおっしゃい！」
結局、怒られた佑なのであった。