君がいない夏

第５章：君といる夏

第31話：秘密基地、ふたりきり

　坂道を登っていくと、あの場所が見えてきた。

　草むらの奥。今はもう使われなくなった空き地。
　昔、ミユキとふたりで「秘密基地」と呼んでいた場所。

　子どもの頃の夏休み、段ボールとビニールシートで屋根を作った。
　お菓子を持ち込んで、誰にも言えない話をして、くだらないことで笑った。

　そんな場所だった。

　今では、雑草も伸び放題で、遊ぶ子どももいない。
　でも、風の音や土のにおいは、どこか懐かしかった。

　ユウトは腰を下ろし、地面に手をついた。
　あのときと同じように。

　「……久しぶりだな」

　空は青く、太陽はまぶしかった。
　あの頃と、空の高さは何も変わっていない気がした。

　「ここで、君といろんな話をしたよね」

　「夢のこととか、学校のこととか、どうでもいいこともいっぱい」

　「君、絵がうまく描けなかったって泣いた日もあったな。……それでも描き続けてた」

　言葉を声に出しているわけじゃない。
　でも、ミユキがすぐ隣にいるような気がしていた。

　草の間から、小さなタンポポが咲いていた。
　それを見て、ユウトはふと思った。

　この場所は、もう思い出の中だけじゃない。
　ちゃんと、今とつながっている。

　あの夏は、過去に置いてきたんじゃない。
　今もまだ、ここで生きている。

　たとえ君がいなくても。
　たとえ、ふたりきりの秘密基地が消えてしまっても――

　空は、あの夏の続きにある。

　風が吹いて、遠くで木の葉が揺れた。
　どこからか、子どもの笑い声が聞こえた気がした。

　ユウトはそっと目を閉じた。

「君といた夏は、今も終わっていない。
　君がいないこの夏も、ちゃんと君とつながっている。」