ダンジョン攻略記 〜異世界で王国ができるまで〜

２章：ダンジョン調査編 〜未知の法則を探る〜

第12話：ダンジョンの攻略と静寂

　成虫型の魔物との戦いから、四日が経過した。
　その間、一体の魔物も現れていない。

　ファシムたちを使って、いつもの出現地点を監視し、洞窟の奥も定期的に調査させている。それでも、新しい芋虫も、サナギも、成虫も見つかっていない。

「……何もいないまま、四日か」

　洞窟の奥では、焼却したサナギの灰が風に散っている。死骸はすでに処理済み。足跡も、粘液の跡もない。生き物の気配すら、まるで感じない。

　異様な静けさ。

　最初の一日、俺はほっとした。二日目には不安になった。三日目には、何かがおかしいと確信した。そして今日、四日目には、ようやく一つの言葉が頭に浮かぶようになった。

「……終わった、のか？」

　倒し続けたから？サナギを焼いたから？それとも、別の原因が？

　分からない。けれど、この沈黙は確かに異常だ。

　俺はファシムたちに命じ、洞窟の奥の出現地点と、縦穴周辺を重点的に再調査させた。何かしらの兆候があるかもしれない。だが、報告はすべて「異常なし」。

　サナギが再び形成される様子もなければ、成虫が戻ってきた形跡もない。縦穴から差し込む風が、ただ冷たく流れているだけだった。

「……これで、本当に終わったのか？」

　戦って、焼いて、掃除して。ここまでやって、ようやく静寂が訪れた。
　けれどそれは、望んでいたはずの平穏であると同時に、予期しなかった“虚無”でもあった。

　洞窟内には、今や十二体のファシムが活動している。 　毎日一体ずつ、俺は新たなファシムを生み出してきた。死んだファシムは、ひとり。だから今、俺の分身たちは十二体。

　水汲み、掃除、監視、探索、火の管理。それぞれが分担し、効率的に拠点を維持してくれている。まるで小さな集団のように、日々の生活は整い始めていた。

　そんな中、洞窟の奥から一体のファシムが戻ってきた。

「発見報告。洞窟奥の石壁前、台座の上に物体を確認」

「物体？」

「金属製。形状は細長く、先端が尖っている。表面に加工の痕跡あり。持ち帰った」

　そう言って、ファシムはそれを俺に手渡してきた。

　それは、見たことのない素材でできた細長い道具だった。木でも石でもない、硬く、冷たい感触。重さは見た目以上にある。台座の上に置かれていたということは、偶然ではなく、何者かが意図して残したものだ。

「……これは」

　意味も分からぬまま、俺はその道具にそっと指を触れた。次の瞬間——

「っ……！」

　指先に、鋭い痛み。見ると、薄く血がにじんでいた。

　切れた？

　俺は驚きながら、その細長い金属をもう一度見つめた。……これは、切れる道具。物を、傷つけるためのもの。

「こんな道具があるのか……」

　これがあれば、もっと効率的に魔物を倒せるかもしれない。肉を裂き、殻を割り、繭を貫く。火だけに頼らず、手に持って扱える力。

「でも……誰が、こんなものを？」

　この洞窟は自然のものだと思っていた。だが、台座の存在。そしてこの“道具”。

　ここには、俺以外の“誰か”がいた。あるいは、まだ“いる”のかもしれない。

　だが、ふと頭をよぎる。もしかすると——これは、この洞窟、いやダンジョンを攻略した“報酬”なのではないか？

　魔物が現れなくなったタイミング、明らかに不自然な静けさ、そして偶然とは思えない台座の存在。あまりに出来すぎている。だが、そう考えれば筋は通る。

　この道具は、俺が生き延び、戦い抜いた結果として与えられた“何か”なのかもしれない。

　洞窟の静寂は、戦いの終わりを告げる鐘のようだった。けれど同時に、何か新しいものの始まりでもある——そんな気がしていた。

《現在のファシム数：12体（新たに1体生成）》

　1体：洞窟の入り口で監視

　2体：洞窟の奥の探索（縦穴調査含む）

　2体：周辺の見回りと警戒

　2体：死骸処理・清掃

　2体：生活支援（水汲み・調理補助）

　1体：外部環境の調査補助

　1体：ナイフ発見・報告

　1体：控え（予備待機）