討妖の執剣者 ～魔王宿せし鉐眼叛徒～ （とうようのﾃﾞｨｰﾅｹｱﾙﾄ）

† 一の罪――堕天使斯く顕現す（肆）

　ビル街を駆ける三人の狩人と、大量の妖たち。
「くっそ、こいつら……！」
　怪魔はこんな早さで増えない――なにか仕込まれていたようだ。
「もう限界です！」
　槍に変化させたデスペルタルで薙ぎ払いながら、三条が叫ぶ。確かに、結界を張りながらの戦いでは厳しい。が、六本木のど真ん中で解除すれば、人目についてしまう。高速道路の照明灯に降り立って、近い順に屠っているものの、こちらも埒が明かない。
「緑川くん、三人じゃ無理だ！　いったん退いて増援を」
　俺はアダマースに拾われて以降、多聞さんの命に背いたことはなかった。しかし、ここで逃げれば、加勢を得て戻るまでの間に、何人の一般人が犠牲になるだろう。
（……また止められないのか、俺は――また目の前で起きている悲劇を止められないのか？　あの時みたいに、理不尽な暴力になす術もなく終わるのか……？）
「……撤退だと言って――」
「そりゃ俺だってまだ若いんだし、他人のために命なんてかけたかねーよ。でも、それでも――目の前で理不尽に命が奪われてくのを見んのは、もっと苦しい気がしてなんねーんだよ！」
「緑川……くん？」
（……神様でも悪魔でもなんでもいい！ どうか力を貸してくれ）
　狂ったように手当たり次第、敵影を斬り続ける。
「退路を塞がれました！」
　怪魔らしからぬ連携に、今や俺たちは包囲されていた。
（ああ、俺も……あの日の親父たちみたいに――――）
　限度を超えた疲労に、意識が混濁へと導かれてゆく。しかし。
　それでも、なお――――
「いや、違う！　親父も兄貴も弱かったから死んだ。けど……緑川信雄は、こんなとこじゃ終わんねー！　確かに俺は弱ぇよ。だけど――名誉も報酬もいらない。カッコ良くなくても、美しくなくても、讃えられなくてもいい！ でも、どうしても俺がやらなきゃならねえ。あんたが必要なんだ。どうか、このちっぽけな俺に力を……！」
――この衝動ねつは、天井おわりを知らない。
「！？　緑川く……ん……？」
　辛うじて両足を支えていた消え入りそうな意地が、迸るほどの闘気となってゆく。
「俺じゃ力不足ってなら、力を借りるしかねーだろがあああああ！」
　理想はあくまで理想かも知れない。だからこそ、遥か彼方にあるからこそ、人は追い求める。夢を失ってまで目指すものなどないのだから。
　そうして、いつの世も人間は、いくらでも届かない星に手を伸ばしてしまう。
「我が声に――応えよおおおッ！」
　燃えるような瞳と共に、自分でも驚くほどの雄叫びが天を衝いた。
「来い！　至高の魔王……！」
　コ・ランド・プランシーは著書・地獄の辞典で「ルシファーを呼び出すのは月曜日」と、記している。

　二〇二六年の十二月七日は、月曜日だった。

「まさか……バカな、無理だ！」
　多聞さんの言葉に反し、俺の足元には魔法陣が展開され、ⅥⅥⅥという紫色の文字が浮かび上がる。
「緑川くん、やめるんだ！　彼の対価は――」
「対価だあ？ 上等だ、俺ごと持ってきやがれ！」
　気迫に呼応するようにして、吹き荒れ始める旋風。
「うっ、コンタクトにゴミが……！」
「桜花くん、まだ手術してなかったのかい。戦闘中、もしものことがあってからじゃ遅いって言っ――」
　次の瞬間、耳をつんざく爆発音が轟いた。
「ぐっ……うおおおお！」
　魔法陣から爆炎が赤々と噴出し、孔雀の羽根に似た紋様が左目を囲うように覆ってゆく。熱くはなかった。むしろ、胸の奥が凍てつくような寒気に鳥肌が収まらない。
　そのとき、

「――Fortes fortuna adjuvat.（運命は、強い者を助ける）」
　空気を裂かんばかりに冷たく、何者かが呟いた。