討妖の執剣者 ～魔王宿せし鉐眼叛徒～ （とうようのﾃﾞｨｰﾅｹｱﾙﾄ）

† 十一の罪――さくら花 散りぬる風の なごりには（肆）

「……全魔力を集束して防ぎきりましたか。よく耐えたものですが、次の一手が続かなくなった以上、もはや万に一つの勝算もありませんよ。なかなかの手応えでしたが、そろそろ、この幕はしまいとしましょう」
　ベリアルは満身創痍の老兵を一瞥し、手元の焔を波打たせる。
（死は怖くない。覚悟など、兵士を志したときから、とっくにできていた。だが――弱肉強食のこの世界でこんな外道より下として終わるのは、怖くてしょうがない……！）
　歯を食い縛って、多聞は立ち上がった。
「ぐうぉおおおおおぁああー！」
　雄叫びと共に駆け出す彼に、迎撃の炎弾が殺到する。
「フン、そこまでだ」
　最後の力を振り絞り、壁を駆け上がって回避した多聞を見遣るまなざしは冷ややかに。横薙ぎに払う業火は、文字通り地獄の熱さ。
「ッ、あ……っ！」
　さしもの偉丈夫も、火だるまとなって床に転がる。
「まったく、強情な男だ。最後の最後までこのような悪あがきをするとは……勝算など皆無と、言ったじゃありませんか」
　力尽きる間際に多聞がガンブレードを投げつけてくるとは予想外で躱しきれなかったのか、肩口を濡らす鮮血に目を落とし、ベリアルは呟いた。
　その直後。
「強情で悪かったね」
「な――なにっ……！？」
　一本のナイフが、彼の薄い胸板を貫いていた。
「……引き分けなら、あったみたいだ」
　気力だけで起きようとするも、前のめりに倒れ込んでしまった多聞。しかし、致命傷を受けてなおも戦士としての本能か、体重を預けるようにしてベリアルに白刃を突き立てている。
「言ったじゃん。これでもおじさん、軍人だったからさ。もともと魔力なしで戦ってたんだよねー」
　彼は焼けただれた顔で力なく苦笑すると、再び崩れ落ちた。
「ほう」
　感心したような面持ちで、象山が死闘の結末を眺めている。
「ぐっ、ぐぶふぉ……ッ！　うぐっ、うぅ……ククク、人間にしてはやるではないか。こちらも戯れが過ぎたようだ。象山殿、申し訳ありませんが、夢の続きは――永遠なる眠りの中にて見るとします」
　本体が現界しているソロモン七十二柱の悪魔にとって、その身を破壊された末に待ち受けるのは、消滅に他ならない。
「自爆とは炎の悪魔らしい。華々しく散る様、見届けてやろう」
　筆頭顧問は顔色一つ変えず、悠然と佇んでいる。
「……この世のすべてを見てきたつもりですが、無の先には何があるのでしょう。まったく――心躍る旅になりそうだ」

　一面の火の海に横たわる老戦士に、もはや逃げる余力はない。