討妖の執剣者 ～魔王宿せし鉐眼叛徒～ （とうようのﾃﾞｨｰﾅｹｱﾙﾄ）

† 十三の罪――崩壊への序曲（参）

「どうしてそんなに強いの？」
　年端もいかぬ少女は、純朴なまなざしで彼を見上げる。
「どうしてそんなに――かなしい目をしてるの？」
　その問いに、自嘲するかのような笑みを浮かべる大男。
「……平和のために戦っている身でありながら、平和になったら存在する価値を失ってしまう。僕たちは自分で自分の首を絞める囚人だ。裁かれることなく生き続ける、なんていう裁きを下され、この手で奪ってきた命を悔みながら過ごす、脱殻いつわりの勝者」
「じゃあにげようよ。たもんまるが戦わなくたって――」
「逃げた先にあるのは楽園なんかじゃない。そこもまた、地獄に変わるだけだ。こんな空っぽの人間に拾われて君も生き地獄かもしれないけど、僕はもう逃げない。君を守るために、前を向いて生きると決めたんだ。もう桜花に、二度とあんな怖い想いはさせないよ」

（多聞さん……ぼくも生きる意味を見つけました。せっかく助けていただいたのに、無下にしてすみません。でも、ぼくの進む道は――前にしかないんです）
　二人の駆ける街は、眼に映る存在すべてが紅焔あかに染められていた。
　そう――そこはまさに、この世の煉獄。そこからは、生が消えていた。ただ、ひたすらに死が覆い尽くしていた。虚空そらを覆うは、太陽をも灼き尽くさんとす終焉の業火。あまねく生きとし生ける者に、最期を告げる狼煙。
　それは、滅びなどという言葉では表せない、概念すら滅し果たした破壊であった。
「おかしい……明け方の二十三区内なのに、こんなめちゃくちゃになってだれも騒いでないなんて」
　死体すら見当たらない廃墟と化した住宅街に、彼らは困惑を隠せない。
「……かと言って無機質な破壊でもねえ。人が出て来ないっつーより、すでに人の命が意図的につみ取られてやがる。それに、このどす黒い残滓――やっぱ連中が絡んでんな」
　悪魔も怪魔も、人間を喰らい、その精神を糧とする。その本質を極めた魔王剣を借り受けた信雄が見逃すはずない。
「ご明察」
　悪意の塊とも言うべき粘着質の囁きが、静まりかえった街頭に響く。
「！？　おま……ッ！」
　振り向きざまに飛び退いて、距離をとる二人。
「待て。こういうヤツは喋らせたほうがいい。どうせ本人は別のとこにいんだろ」
　デスペルタルを構える桜花を、信雄が制した。
「怪魔を用いたダミーと視抜くとは……さすがは魔王を宿せし男」
「ほら、案の定もう引っかかっただろ？　ま、お見通しなのはお互い様ってわけか。で、んな回りくどい真似して本題はなんだ」