討妖の執剣者 ～魔王宿せし鉐眼叛徒～ （とうようのﾃﾞｨｰﾅｹｱﾙﾄ）

† 十五の罪――見えない星（陸）

「ぐ……ぅッ！」
　あまりの迅速な踏み込みに往なしきれず、吹き飛ばされる信雄。言葉を発する暇いとまもなくなった今、彼らの代弁をするのは剣戟と火花だけだった。
「まだだ！」
　なおも果敢に挑むも、間合いも速さも多聞が支配している。
　まさに、完封。少年の勢いは衰える一方だが、いまだ一発の有効打も与えられていない。焦りからか、その剣技は粗くなり、完成された戦士である多聞には通用するわけもなく――――
「うぉおおおおおァああ……ッ！」
　ひときわ大振りに撃ち込む信雄。
　すれ違いざまに、甲高い金属音が響き渡った。

「これが現実。君が埋めきれずに終わった、僕との差だよ」
　倒れ込んだ彼の横に転がる静物に、誰もが目を疑う。
「そんな――デスペルタルが、折れ……た……？」
　ただ一人、多聞を除いて。
「緑川さん…………」
　部下たちのまなざしが絶望に染められてゆく中、桜花だけは現実に抗うように拳を握る。
「実体化したデスペルタルが砕かれた――つまり、魔力を断たれた、ってこと……？」
　地に伏したままの信雄へと、にじり寄る多聞。
「緑川くん……残念だったね。でも、これで――――」
　面前に現れた乱入者に、彼は呼びかけごと遮られる。
「……桜……花……？」
　微かに双唇を震わせ、信雄が呻いた。
「なにのつもりか知らないけどさ、邪魔なんだよねー」
　行く手を阻む少女に、多聞は警告する。
「邪魔――してるんです」


　男は前のめりに倒れ、動かない。
「こ……こ……まで……か――――」
　まぶたを閉じたまま、敵勢の動向に神経を集中させる。
（……さあ、確認しに来い……！　そのジャングルから出るんだ）
　民兵たちが死体を検めようと、顔を覗かせようとした刹那――――
「たもんまるっ！」
　一人の少女が飛び出したと思いきや、横たわる彼に駆け寄る。
「なっ――ばかが！」

　岩に腰かけて、溜息混じりに、紫煙を吐き出す多聞。
「……なんで隠れてなかった」
「だいじょうぶ……？　痛かったでしょ？」
　彼女は問いに構うことなく、不安気に見上げる。
「あれ？　たもんまる、けがしてない……よかった――――」
「……よくねーよ」
　多聞は低く呟いて銃を置き、振り向くと――――
「――――ッ！」
　乾いた音と共に、茂みに転がる少女。
「痛いに決まってる…………」
　慌ててか細い身体を抱き起こすと、そう彼は小声で口にする。
「君を失うほうが――痛いに決まってるだろ」
　抱き締めながら、絞り出す答えは、震えていた。