振り払われた手に別れを告げた令嬢は不器用な執着に絆される

貴族からの依頼

　リヴォン家を出て、エクラに移り住んで１年。今では修復の腕を見込まれて、たまに高価な品の依頼まで請け負うようになってしまった。
基本的にはエクラの町の人だけではなくオプリード領民を優先したいから貴族の依頼は受け付けていない。質屋を経営するダニエルさんの店先に、“平民専門・修復屋リラ”と小さな看板を出している。だけど人伝に評判を聞いて貴族が依頼を出しに来る。
その場合は約束の日を決めて私が直接会うことにしている。今日もその日だ。

「……では、この依頼料ならお引き受けいたします」

「なっ！　何でこんなに高いの！　倍以上するじゃないの！」

「何故相場をご存知で？」

「い、一度他所に見せて修復が難しいと言われたと言ったじゃないの」

出来ないと断られたのなら値段の提示をされるわけがない。やっぱり嘘をついていたのね。

「近くのお店をご紹介いたします。そこでしたら修理は可能です。修復をお求めでしたら領都の、」

「私はあなたに頼んでいるのよ！」

「私は平民専門の修復士です。他の修復士が直せる貴族所有の物を扱うことはございません」

「何で貴族だからと差別するのよ！」

「いいえ。貴族の皆様が“貴族専用”と区別をなさっていますので、私もそれにならっているだけです」

「私を誰だと思っているの！」

「サジス男爵夫人です」

「生意気なっ！」

男爵夫人は立ち上がり、私の頬を打とうと手を振り上げた。
瞼をギュッと瞑り歯を食いしばった。

「い、痛い！　何をするの‼︎」

瞼をあけると夫人の手首をオスカーさんが掴んで後ろに捻り上げていた。

「リラ、そのまま座っていろ」

「え？　……はい」

彼は夫人の腕を捻り上げたまま店の外に出た。
どうしようと焦っていると、オスカーさんはすぐ戻ってきた。

「あの……夫人は？」

「お帰りいただいたよ。納得して帰ったから大丈夫」

「……」

「本当だ」

そう言ってオスカーさんはダニエルさんに合図を送った。

「やっぱり、外で会えばよかったですね」

「何故だ」

「ダニエルさんのお店に迷惑じゃないですか」

「俺達が見守っているからリラは安全なんだ。今後も貴族を断るときは質屋ここで会う約束をするように。それ以外は許可できない」

許可って……。

「パパ？」

「何でだよ」

「ふふっ、本当に仲がいいのね」

「ソニアさん、お騒がせしてすみません」

ダニエルさんの奥さんのソニアさんがティーカップを片付けた。

「いいのよ。うちは手数料を貰っているのだから。
でもさっきの男爵夫人の依頼を断って良かったの？
稼げたんじゃないの？」

「夫人には宝飾品店に持っていけば修復にかかるであろう代金の3倍を提示しました。すぐに反応したので、一度他のお店で見積額を告げられたはずです。多分、宝飾品店で修復を頼むより 平民専門の私に依頼をすれば安く済むと思ったのでしょう。それって、貴族が平民から搾取していることになりますよね？　貴族のあるべき姿ではありません」

「リラちゃんは貴族出身だから許せないのね」

「はい。それにもしかしたら、難癖付けて代金を支払わなかった可能性も捨てきれません。だからお断りしました。頬を叩かれるくらい平気です。オスカーさんに叩かれたら死んじゃいそうですけど、夫人なら明日には治りますから。それに、私は普通に暮らせれば満足です。老後や病気のときの蓄えさえあれば十分ですから」

「リラちゃんは欲がないのね」

「ありますよ。今回もソニアさんのお菓子を食べに来たみたいなものですから」

「ちゃんと作ってあるわよ。夕飯も食べて行きなさい」

「いいんですか！」

「ええ。息子もリラちゃんのファンだから」

「それ、俺もお邪魔していいですよね」

「もちろんよ」

オスカーさんをチラッと見ると少し不機嫌そうだった。


　１時間後、もう一人の貴族のお客様と会った。

「すまないな。いくつかの工房に頼んではみたのだが、買い直せとしか言わないんだ」

「拝見いたします」

包みを開けるとボロボロのナイフが出てきた。
そしてもう１つナイフを置いた。
これは修復の材料に使うためのナイフだ。

「曽祖父の形見なんだ。このままでもいいのかもしれないが、ボロボロの剣も修復出来ると聞いたら諦めきれなくて。同じ素材の物を用意したんだが刃を入れ替えるのか？」

「修復です。……条件があります」

「言ってくれ」

「この町で１つナイフを買ってください」

「これじゃ駄目なのか？」

「普通なら困難な品を私が直すことで、買い替えという機会を奪い、商売人の足を引っ張ってしまいます。お客様は貴族の方ですので１本ナイフを買うくらいの余裕はありますよね？」

「どんなナイフでも構わないか？」

「はい。できれば貴方の護衛騎士に持たせたい剣を想像してご購入ください」

そういうと、依頼主は小さく笑った。

「わかった。引き取りまでに買っておく。いつ仕上がる？」

「来週、こちらにいらしてくだされば店主がお渡しします」

「いや、君から直接手渡してもらいたい。確認もしなくてはならないからな」

「……」

「言いがかりなどつけたりしないし、修復できなかったとしても代金はちゃんと支払おう」

「わかりました。来週のこの時間にお越しください」

「リラ嬢、助かったよ、ありがとう。私の名はアレン・ランカーだ。では失礼する」

「お気を付けて」

依頼人が店を出たので椅子に座り緊張を解いた。ランカー家といえば代々近衞騎士を輩出している名門侯爵家。騎士団長だった方もいたような。

「リラ」

「はい」

「俺はおまえを叩いたりしない」

テーブル席に座る私の横に立ったオスカーさんの顔は真剣だ。

「あれは例えですよ」

「例えでも嫌だ」

「……ごめんなさい」

「わかってくれたらいい」

オスカーさん、少しピリピリしてる？