Arrive 0

4章

4

　教会を後にして、すぐ目の間の公園で足を止めた。
　フードを被っているおかげだろう。
　隣接するカフェには変わらず客の姿があったが、あからさまにこちらに向けられる視線はない。
　
「どうした、アトリ」

　端的にそう問われて、アトリは仕方なくユーグレイを見つめ返した。
　さらさらと木々の葉が擦れる音がする。
　深く息をすると、突き動かされるような先程の衝動は酷く遠く感じた。
　
「……悪い」

「君は、理由なく他人を攻撃しようとはしないだろう。訳が知りたいと言っている」

　ユーグレイがそう言うのは当然だ。
　けれどアトリ自身上手く説明が出来る気はしなかった。
　レクターは教会の関係者だ。
　いや本質的にどういう人間なのかは知らない。
　だが知らないからこそ、あの刹那の印象だけで攻撃対象と見做すのは普通ではないだろう。
　寧ろ今思い返せば、ごく普通の人の良さそうな男性であったような気さえする。
　ではあの嫌悪は勘違いだろうか。
　慣れない土地で、思いがけず人々から注目を浴びて神経が尖っていたのだろうか。
　そういうことも、あるかもしれない。
　
「アトリ」

　責めるような声ではない。
　ユーグレイは手を伸ばして、アトリの頬に軽く触れた。
　その指先は少し温かい。
　知らず強張っていた身体から力が抜けるのがわかる。
　
「怒ってねぇの？」

「いや、結果として君は彼を攻撃した訳ではない。僕が止めるより先に、自分で踏み止まっただろう」

「………………」

「僕が納得出来るような説明を用意する必要はない。脈絡がなくても、確とした動機がなくても構わない。ただ沈黙はするな、アトリ。君が感じたことを、出来る限り共有させて欲しい。その上で必要であれば、僕が君を咎めよう」

　それは何というか。
　圧倒的な信頼と、好意の上に紡がれた言葉だと理解が出来た。
　アトリは流石に額を押さえて項垂れる。
　フードで隠れているが、恐らくは耳まで赤くなっているだろう。

「お前さぁ、ほんっと……、良いやつ」

「今更か？」

　ユーグレイは柔らかくそう言って、頬に触れていた指先を引いた。
　口にするにはあまり愉快な話ではないとわかっている。
　けれどそうまで言ってくれるのであれば、誤魔化すようなことはしたくないと思った。
　
「……何か、嫌な記憶とごっちゃになって」

　ユーグレイにかつての話をしたのは、ついこの間のことだ。
　事細かにあの時のことを話した訳ではないが、アトリが売られそうになったことは彼も既に知っている。
　寄る辺を失った子どもを「商品」として連れ出した人。
　その「商品」を金で買って所有しようとした人。
　あの人の眼は、何故か彼らのそれを彷彿とさせた。
　だから咄嗟に、とアトリはそこまで説明して。
　ユーグレイが纏う気配が一転して、口を閉ざした。
　酷く鋭利な瞳をしたまま、彼は表情なく言う。

「似ていた、か。当人だったという可能性は？　君の直感それは侮れないからな」

「へ、あ？」

　ユーグレイの視線が、背後の教会へと向けられる。
　アトリが一つ頷きでもしたら彼はあの場に戻ってレクターを詰問するだろう。
　いや、詰問するだけで済めば良いと思うほどの殺気。
　アトリは何度も首を振る。
　
「ないない！　違うって、本当。多分何か顔とか目の色とか、そーいうんが似てたんだと思う。レクターさんが悪いんじゃなくて、変な感じで記憶が引っ張り出されただけで」

「…………」

「ユーグ、頼むから怖い顔すんな。さっきのは本当、俺が悪かっただけだから」

　必死になって言い募ると、ユーグレイはようやく静かに息を吐いた。
　張り詰めていた空気が緩む。
　全くややこしいことをしでかした、と酷く反省した。
　まして魔術を発動していたら、何の非もない相手を傷付けるところだったのだ。
　ちょっとどうかしていたな、とアトリは小さく首を振る。

「お咎めは？」

　アトリがそう訊くとユーグレイは僅かに考え込んでから、「いや、なくて良いだろう」と随分と甘い判定を下す。

「無罪放免って言われるとそれはそれで」

「そうか。敢えて何らかの罰が欲しいのであれば、僕も相応のものを考えるが」

「今、何で笑った！？」

　さあ、と素知らぬ顔をするユーグレイの肩を、アトリは軽く小突く。
　ああ、本当に。
　隣にいるのが彼で良かった。
　
「……ユーグの魔力で馬鹿なことはしでかさないって約束するから、そんでさっきのことは勘弁して欲しい」

　その信頼に背くことはしないと言葉にして伝えると、ユーグレイは碧眼を細めて頷く。
　頷いて、彼はアトリの額を指先で撫でた。
　ぞくりと首筋が震える。
　覚えのある感覚だ。
　全くそういう流れではないだろうに、何を勝手に快感を拾い上げているのか。
　発情期の獣か。
　
「何か食べるか。少し、ゆっくりしよう」

　ユーグレイは何事もなかったかのようにそう言って歩き出す。
　その隣を歩きながら。
　アトリは、違うなと思った。
　触れられて気持ちが良いのは相手がユーグレイだからで、それ以上の理由はないのだろう。
　適当に誤魔化してしまえなかったのも、その信頼に応えたいと思ったのも。
　ユーグレイだからだ。
　けれどそうだとすると、この感情には。
　
　恋だとか愛だとか、そういう名が付くのだろうか。