始まりの竜

五部 氷鬼なる琅悸編

思い出の歌4

　剣先が少しずつ下がっていく。対照的に琅悸は酷く苦しげで、思いだそうとするほど酷くなるようだ。

　そう、彼は自分から思いだそうとしている。自分の中に抜けた記憶があるのだと、歌を聴いて気付いてしまったから。

　それがわかったからか、飛狛も注意しつつ見守る。彼なら自力で抜け出せると信じたいのだ。いや、彼と彼女なら、と思っていた。

（俺は……なにを忘れて……）

　わからない。どれだけ考えてもわからなければ、考えるほどに頭が割れるように痛む。そこになにかが刺さっているかのような痛みだ。

　これが原因で大切なことを忘れている。それだけはハッキリと言い切れた。

（大切なこと？）

　なぜそのようなことを思ったのか。忘れていることが、大切なことだとは限らないのに。

　また疑問が増えたと同時に、忘れているのが目の前にいる女性のことなのかと思う。

（だから、泣いているのか）

　彼女はずっと泣いている。自分を見ながら。

　自分を見たまま涙を流す女性を見ていると、さらに頭が痛むようになった。

　痛みを振り払うように剣を構える。下がっていた剣先を上げ、目の前にいる女性をどうにかすれば痛みが引くだろうと考えた。

　この痛みは彼女がきっかけだ。だから消すのだと、なぜか思考が誘導されていく。

「琅悸……」

　なぜ、そんなに切なげに自分を呼ぶ。いや、それよりも、なぜ敵が名前を知っているのかと考え、ふと思考が止まる。

　なぜ彼女達は敵なのだろうか。誰が敵と言ったのか。今自分は、誰の指示で動いているのか。それすらもわからない。そんな事実に気付いて愕然とする。

（俺は……なにをしている……）

　どうして目の前の女性を消さなくてはいけない。目の前にいる青年と戦っていた意味はどこにあるのか。

　そして、それ以前に戦っていた者達がなにをしたというのか考え、なにもしていないではないかと思い直す。

　疑惑が膨れ上がっていく。頭痛すらも忘れてしまうほどに。

　琅悸の剣先が完全に下がったのを見て、誰もがこのまま彼を取り戻せると思えた。

　この瞬間、彼らはしてはならないミスを犯す。邪教集団の少女がいることを忘れていたのだ。

　戻ろうとする琅悸に意識が集中して、その動きを注意していた者は誰一人いない。

「キャァァ！」

「しまった！」

　誰の叫びだったのか。慌てたところですでに遅い。少女は琅悸を戻そうとする氷穂を黒い気で縛り上げる。

「うっ…っ……琅悸っ……」

　苦しげにしながらも、氷穂は琅悸を見た。ずっと彼だけを見てきたのだ。いまさら、他の誰かなど見られない。見られるわけがないのだ。

　紫の瞳から涙が溢れて止まらない。せっかく兆しが見えたというのに、邪教集団の少女が再び干渉を始めている。

（氷鬼に…なん…か…させない。死んでも…助け…なきゃ……）

　邪教集団に利用されるだけの存在にするなら、自分の手で殺してしまえ。けれど一人で死なせもしない。

（一緒に…逝こう……琅悸……）

　涙で赤くなりかけていた紫の瞳が、金色へと変化していく。魔力が凄まじい勢いで高まる。

「氷穂、なにをする気だ」

　ただの精霊眼発動ではない。違和感を覚えた飛狛が止めに入ろうとした瞬間、眩い光が辺りを包み爆発した。

「氷穂！」

　違和感を覚えた黒耀が叫ぶ。同じ精霊眼を持つ者なら、この違和感は感じたことだろう。

　表現しづらい違和感で、それでいて寒気を感じるほどの違和感。本能的に使ってはいけない力だと訴えてくる。

「待って！」

　駆け寄ろうとする黒燿に、華朱は腕を掴んで引き留めた。

「黒耀、あそこ」

　指差した先、誰もが引き込まれるように見て、息を呑む。

「琅悸……」

「戻ったのか？」

　虚空の問いかけに、誰も答えることができない。まだ確証がないからだ。

　だが、しっかりと氷穂を抱えている。身体を張って、命を投げ出す勢いで彼女を護ったことだけは、事実であった。

「精霊眼に、自爆能力があるなんて聞いてねぇぞ」

「ユフィ、あなたなにか知らないんですか？」

　その中、夜秋と秋星が険しい表情を浮かべる。このようなことができるとは思っていなかったのだ。

　精霊眼は可愛い甥も持っているもの。自爆能力があるとなれば、黙っていることはできない。

「自爆っつうか……まぁ、自爆に近いか。一歩間違えりゃ、死ぬし」

　頭を掻きながら、ユフィの表情も険しい。氷穂がこのような真似をするとは思ってもみなかったのだ。

　自爆をするためのものではない。ユフィはハッキリと言った。ただし、それは精霊が使うからだと。

　どのような力なのかは、さすがに言えないとも言われてしまう。口で説明できるものではないのだと。

「竜族はそもそも、精霊の力と反発するからな」

「じゃあ、それを利用して？」

　できるかもしれないと華朱は思う。氷穂が使った力も理解できた。同時に使う真似はしたことがないが、やれば今回のようなことができる可能性はある。

　彼女自身も、九兎から同時に使うなと言われていた。なにが起きるかわからないからと。

「琅悸を殺して、自分も死ぬ気だったのか。なんてことを巫女殿はするんだ」

　普段の彼女からしたら、とてもじゃないが考えられない。このようなことをするタイプではないからだ。

「ですが、それが今回は吉と出たようですね」

「あぁ……戻ったな、あいつ」

　氷穂を助けたということは、少なくとも敵対はしないだろう。誰でもわかったが、なぜ二人は断言できたのか。

　こちらからでは、琅悸の表情が見えていない。まだ、完全に戻ってきたとは判断できないのではないか。





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