虹虹の音色

第3章 MIRA CREATE！

第１６話 居場所

　優助くんと約束を交わした翌日。その予告は、突然だった。

「来週から文化週間だ」

　担任の先生から、突然そう言われたのだ。でも、中等部の頃の文化週間はちょうど１ヶ月後くらいだったはず。

「先生、文化週間って来月なんじゃないですか？」

　僕の記憶通り、やっぱり来月の５月のはず。なのに４月中旬でやると言い出す先生の目は一切揺るぐことはなかった。

「それは中等部の話。高等部は中等部と被らないように１ヶ月早くやるんだ」
「「えぇ～っ⁉︎」」

　聞かされていない話だ。それに、中には部活を変えた生徒や、入ったばかりで部活どころか学校に馴染めていない外部生もいる。
　それなのに、そんな生徒を全く気にかけないスケジュールに生徒は不満の声をとめどなく上げる。

「不満なのは分かる。だが、良いか？　完成度とかは求めていない」
「えっ？」

　先生が言い出す言葉に、不満の声に包まれていた教室が無音になった。それは僕も例外じゃなかった。不満だらけの心が真っ白になった。

「求めているのは、君達が楽しんでいる顔だけ。青春している姿なんだ」
「せい……しゅん……」

　僕は中庭を写す窓を見た。地面には桜の花びらが織りなす絨毯が広がる。
　春がようやく来た。なんとなく、そんな気がした。と同時に、僕は机の中からノートを取り出し文字を綴り出す。
　隣に座っているのは、優助くんが、僕のノートを見ている。でも気にしない。書き続ける。忘れていた全てを、今取り戻すために。



　気付けば放課後だった。授業中もほとんど言葉を綴り続け、４つの詩を書いていた。

「ふぅ……」
「ん、お疲れさん！」
「うわっ！　ゆ、優助くん……」

　優助くんが僕の肩を強く叩き、机の上に缶サイダーを置いてくれた。

「疲れたときには甘いもんだ。昨日は楽しかったなぁ～」
「うん……夢中で」

　あんなに夢中になったのは初めてだ。言葉に感情を込めたのも。今までは叫んでいたはずなのに。優助くんの音は僕の感情を弾ませてくれる。今でも覚えている。この心が弾けていた、名前のない感情。
　僕の初めてを、優助くんの音が与えてくれる。かーくんとは違った景色へ導いてくれる。ううん、違う。導くだけじゃない。この手をちゃんと握ってくれる。僕に握り返すことを求めて。

「……ありがとな」
「お礼を言うのは、僕だよ！　見つけてくれて……ありがとう」

　「ありがとう」だけじゃ足りない。僕の中には、声だけじゃ表せられない感情がある。それに気付いたとき、僕はまた言葉を綴り始めた。
　でもこの手を、優助くんは止めた。

「言うな言うな。ありがとうだけで充分だしよ」
「……うん。分かった」

　僕はノートを閉じて鞄の中へ仕舞い込んだ。僕の居場所、またできた。生まれ変わって、出会いに来てくれた。

「ねぇ、練習……してこ？」
「あ～。お前、書いてて聞いてなかったな？　今日からみっちり練習だで！」
「ほんと⁉︎　行こっ！」
「んな焦ることはねぇだろ」
「ぶふっ！　ハハッ！」

　苦笑いする優助くんを見て、思わず僕は吹き出すほど笑ってしまった。

「なっ、笑うこたぁないだろ！」
「ごめん、でも……ふふっ、行こっか！」
「また笑ったな！　待て～～～っ！」

　子供のような無邪気の笑い声をあげながら僕達はかけっこする。傾いた夕日が映し出す影は長く長く伸びて、いつかの僕達と繋げていく。
　ちゃんと覚えている。それで良い。やっと気付けた答えを胸に抱えて、僕はまた１歩を紡ぎ出す。僕が僕でいられる場所、また見つけられた。