実験施設から抜け出した俺の革命記 〜Light Fallen Angels・新章〜

4節 破壊の芽

第10話 親子

　俺たちは飛び出した。どんな手を使ってでも、勝つために。今の俺たちじゃ、正々堂々戦ってノールには勝てねぇ。悔しいが、それが事実だ。

「この空間は私のテリトリー。脅威だって呼び寄せられる。ほら、こんな風にね！」
「ウソだろ⁉︎　せっかくのチャンスだってのに！」
「当たり前だな。ここは脅威の口の中だ…？　いや待て。脅威の口は、いわばゲートだ。てことは、この先って…」

　脅威の口ってゲートだったのか。てっきり、目には見えない、脅威の住処とばかり思ってたぜ。

「ドンボ、一か八かだ。ぼくたちは、この先へ行く！　その間は、キールとエドで－」
「スタントが残れ。俺とエド、エルゴで行くぜ」
「俺も賛成っす。新生コンビのほうが、映像として映えるっすもん」
「俺様は父ちゃんといられれば、それで充分だぜ！」
「フォール、指揮は任せたぜ！　俺たちに構う必要はねぇ、こっちだけに集中してろよ！」

　そう言い残して、俺たちは脅威の口の先へ急いだ。だが、どれだけ離れようと、俺たちは一緒だ。
　それさえ覚えていれば、絶対に大丈夫だ。俺たちは負けやしねぇ。

「見えた。予想的中だ」
「うっわ、なんだこれ⁉︎」

　辿り着いた先には、大きな空間の歪みでできた穴があった。その穴は上空にあるらしく、そこから見えたのは、ここと同じように暗い世界。
　草木はなく、枯れた大地が広がり、赤黒い雲が空を覆っている。そしてなにより、数多の脅威が群れをなしてに生息している。
　どうやら、ここは脅威が地球を支配している世界線らしい。そして俺はようやく脅威の口が何かを知った。

「まさかだが…こういう世界線に繋がっているのが脅威の口ってわけか⁉︎」
「そうっすよ。そして突然現れて、何体かの脅威を放出した後に自然と閉じられる不思議なゲートっす。それが普通なんすけど、これだけは特殊だったんすよ」

　言われなくても分かる。前に脅威の口を目の当たりにしてるからな。あれは、たしかに何体かを出し切った後に消えた。だがこれは、消える気配がねぇ。

「まだ研究段階なんで違うかもっすけど…。脅威の口から放出される脅威の数は、脅威が支配する世界線に存在する脅威の数に比例する、って言われてるんすよね」
「違うだろうな。だとしたら、俺たちが相手にしてきた脅威の口の先にいる脅威の数、めっちゃ少ねぇぜ」

　脅威で成り立ってる世界なのに、それが少ねぇわけがねぇ。これくらい蔓延はびこっているのが普通だろ。

「とりあえず…。この穴を塞げば、脅威は現れないはずっす！」
「なるほどな！　それじゃあ、エドとエルゴは護衛を任せたぜ。俺が穴を塞ぐ！」

　フラットさんほどの強い神力があれば、きっとできるはずだぜ。俺にできるかどうかじゃねぇ。やるだけだ。
　俺は穴の周りを触るように手を置き、神力を引き出した。そのときだった。穴の向こうにいる脅威が、こちらに気づいた。

「なっ⁉︎」
「神力に反応するんすよ！　俺たちが守るっすから、集中するっす！」
「俺様もついてる！　父ちゃんは、俺様が守る！」

　ニャルほどな。神力に反応したからこっちに気付いたわけか。てか、今更だが、どうやって守るんだ？　

「行くっすよ！」
「おう！　置いてかれんなよ！」
「ちょ、おい⁉︎」

　エルゴは擬人化魔法を解いて、ドラゴンの姿に戻ると、エドを背中に乗せて、穴の目の前で防衛を始めた。
　もちろん、もし俺が穴を封印したら2人は置いていかれる。俺はどうすべきだ？

「早くやるっすよ！　俺たちなら大丈夫っす！」
「余計な心配すんじゃねぇよ！」
「…そうだな。任せたぜ！」

　フラットさんから貰った神力で、俺は穴の封印を始めた。俺のために戦ってくれてるやつらの覚悟を無駄にはしねぇ。そのためにも、必ず成功させてやる！

「そろそろっすね。エルゴ、もど－」
「悪い。限界だぜ」

　は？　限界って…。まさか！　俺は咄嗟にエルゴの翼を見た。まだ翼膜は治っていない。それをすっかりと忘れていた。
　翼膜が破れているままじゃ、飛行にかかる負担は大きすぎるんだ。そんなことを思っている間に、エルゴは限界を迎えて重力と共に落ちていく。

「ちっ！　エド、戻ってろ！」
「わわぁ⁉︎」

　俺は飛び出して、せめてもと思って、エドを穴の中に投げ入れた。その直後に、穴は完全に閉ざされた。
　そして俺は扱えもしない天空の力を使って、エルゴに近づこうとした。うまく飛べなくたって、絶対に離さねぇ。俺にだって、覚悟ってもんはある！

「父ちゃん…なんで来たんだよ⁉︎」
「当たり前だろ！　お前を1人なんかにさせやしねぇ！」

　俺はお前から教わったんだ。1人じゃないってこと、楽しみを分け合うってこと。そんなお前を、失うわけにはいかねぇんだ！

「だけどよ…！」
「俺の息子でいてぇなら、そんな顔すんな！　こういうときこそ笑え！　良いな！」
「……あぁ！」

　うまく飛べないからなんだ、役立たずだからなんだ。そう思えるなら、俺が引っ張ってやる。そんな俺だ、拒否権なんかなしだぜ！
　俺はエルゴの手を取って、脅威だらけの地上を駆け出した。怖くなんかねぇ、コイツがいればな。

「鬼さんこちら、手の鳴る方へ♪」
「ギュル！」
「へっ、来たぜ、父ちゃん！」

　見える。フラットさんの記憶。俺の中に、一瞬一瞬だが見える。



「ここをこうして…僕の部屋へ！　簡易的神力ゲート完成！」



　あの人らしい無邪気な記憶が、俺にゲートの作り方を教えてくれる。作ると同時に、行きたい場所を叫ぶ。完全に理解したぜ。

「こうだな…俺の仲間がいる場所！　よっと！」
「スッゲェ！　これ、どこに繋がってんだ⁉︎」
「帰るぜ。俺には、俺を待ってくれるやつらがいる」

　まだ見えている。フラットさんの記憶。ほんの一部だけでも、それは俺の中で永遠に変わっていく。


「あったあった。バトラーのやつ、僕の部屋にカバン置いていきやがって」


「…。エルゴ、かけっこだ！　アイツらのとこがゴールだぜ！」
「分かったぜ、ヨーイドンで行くぞ！　フライングなしだ！」
「ニャハハ！　いっくぜ！」

　俺たちは一緒にゲートの中へ潜った。だが、その中へ入った瞬間に、とてつもない疲労が俺を襲い、膝からガクンと崩れるように倒れてしまった。
　幸いにも、俺の神力が途切れたおかげでゲートの入り口は塞がった。だが、神力が途切れたせいで、ゲートも消滅を始めていた。

「父ちゃん、かけっこは終いだ！　あとは任せな！」
「エルゴ…。悪い…」

　俺のことを背負っているのだろう。エルゴの鋭く柔らかい鱗を感じる。
　なにより、その温かさに、俺は安心できていた。

「謝んなよ。俺様、いっつも父ちゃんに迷惑かけてばかりだから。これくらいはしねぇとな！」
「…エルゴ…。お前は…」

　言いてぇことがあるのに、俺はあまりの疲労に気を失うように眠ってしまった。

「見えたぜ！　ドウリャアァァ！」
「えっ⁉︎」
「な、なにこれ⁉︎」
「ドンボが使ったんだな。フラットのチート級の創造術、“ゲート接続”」


　ドンボは背中で眠っているドンボを降ろし、
全員のもとへ寄った。

「それより、エドはどこだ？」
「知らない。一緒じゃないのか？」
「ふふっ、駄弁ってる暇があるの？」
『黙れっす！』
「グゥッ⁉︎」


　ノールは背後を取られ、脳天にカカト落としをモロに食らった。
　そのついでなのかもしれないが、衝撃で仮面が叩き落とされ、ノールの顔から外れた。

「イッターい…ちょ、なになに⁉︎」
「何じゃないっすよ…！」
「あれ…エド？　どうなってるのこれ…？」
「エド！　もう良いだろ、それ以上はやめろ」
「でもドンボとエルゴが…あれ？」


　先程あの地獄とも呼べる世界に置いてきてしまったはずの2人が、目の前にいる。
　その光景に、目をパチパチと瞬かせた。無論、目の前の光景は変わらない。

「…良かったすよ～っ！」
「よくない！　あ、イッターい！」
「…ママ～っ！」
「わっと。ママって…もしかしてキール⁉︎　随分と大きく……。ごめんね、寂しい思いさせたかな」


　完全に自分を取り戻したのか、ノールからは先程までの殺気やら口調やらが抜けきっていた。

「おい。早くしないと脅威の口が閉じるぞ」
「はぁーい！　ママ、一緒に！」
「…フォールがいるなら…ちょっと迷うな」
「それは後で説明するっすよ。それより、また一緒に働こうっす！」


　差し伸べられたエドの手。ノールはそれを確かめて、ゆっくりと握った。
　今まで残されてしまった者達の悲しみを無碍にしたくはない。そう思ったノールの決意だ。

「それじゃあ行くぜ！　遅れたら罰金だぜ！」
「ちょ、待ってよ！　もう…行こ、ママ」
「…私もお先に！」
「え、ちょっと！」


　駆け出していくエルゴに、どこか懐かしさを覚えたノールは、背中を追いかけるように走り出した。
　そして、それはフォールも同じくして。

「みんなして勝手なんだから。私達も行こっか」
「もちろんっす！」
「ぼくたちがアイツらを見逃したら、何が起きるか分からん。行くぞ」


　そして、3人も後に続いて走り出す。新しく、懐かしい風が、今ここから始まった。