シークレットウォーズ〜スキルアップできない僕でも戦えますか？〜

２章 迷猫編

第１７話 少しずつ

　ドラバースとテイラ帰還を記念して、僕達は超豪華なレストランへと来ている。
　予約必須どころかドレスコードまで設けられているほどの所で、どの席も純正の絹で作られているクロスが掛けられいている。その席の座る人たちも、煌びやかなドレスだったり高価そうなスーツだったりと、富豪と見て分かる。
　こんな中に、大学生丸出しみたいなスーツ姿の僕がいて良いのかなと不安になってしまう。

「ほら、背筋伸ばせって」
「だ、だって緊張しちゃって……」
「ハッハッハ。ヒーローならこういう場所、慣れといたほうがタメになるぜ？　ガキにゃ早いかもだがな」

　モスイさんが冗談混じりにそう言ってくれたおかげで、僕の緊張の糸がほぐれた。

「まっ、ヒーロー手当てで８割引きなんだしお金は気にしなくて良いでしょ」
「でもエリス、ヒーロー手当なんて聞いたことないよ？」
「……大きな声では言えないが、俺たち帝防は政府によって作られている秘密戦闘部隊だ。この証明書があるヒーローには、８割引きさせるよう命じてあるだけって感じだがな」

　つまるとこ、僕達は政府によって出来上がっている組織ってわけか。
　それは良いんだけど、なんか一般人を騙しているみたいで気乗りできないなぁ……。

「アラン、それより早く頼もうぜ？」
「え、こういうとこってコースで来るんじゃないの？」
「そうだよ。テイラくん、マナー勉強し直したら？」
「エリスでもそれくらいは知ってるんじゃないか？」
「たしかぁ、前菜でサラダとか来るんだっけ？」

　幼いエリスでもコースのマナー知っているのに、テイラと来たらこれだ。そう思うと、僕よりテイラのほうが相応しくないんじゃ……。

「気、晴れたか？」
「あ、うん。ありがと、マスケル」
「じゃあ早速、コース開始！」
　
　『ウーッ！　ウーッ！』

「あーあ、コース終わっちゃった」

　鳴り響く警報の音。もう聞き慣れたよ、ヒーロー出陣の合図。さぁて――

「コースを台無しにしてくれたこと、後悔させてあげようか！」
「おっ！　言うようになったなアラン！」

　ヒーローになってから、気が強くなれた気がする。ただの気のせいかもしれないけれど、ほんの少しは変われた。それは間違いない。

「よしっ！　それじゃあ見習いさんよ、出撃命令頼んだぜ」
「はい！　帝防、出撃！」
「『イエッサー！』」

　命令と共に、僕達はそれぞれのお代を机に置いて、レストランを飛び抜けた。
　外では、バケモノが操る兵器機兵が蔓延っていた。街にはまだ人がたくさんいる。見たことのない機械が暴れているんだ、怯えてしまっている。

「皆さん、こちらへ！　シェルターはすぐそこですから！」
「あ、はい！」

　急いで僕達は避難誘導を始めた。こういった状況は、よく暴動の起きる寮で慣れている。
　みんなもまた、すぐに避難を進めてくれて、効率よくスピーディーに全てが済んだ。
　でも、桜がないとこの機兵とは対等に戦えない。どうすべきかは、１つしか手段はない。

「プレイアさんとマスケルは、桜をここまでお願いします！　僕とテイラ、ドラバースはここで応戦しますっ！」
「ってことは、帝防スカイラインの出番だね！　行くよマッスー！」
「分かったが、その呼び名、やめてくれ」
「えっと、そのスカイラインって？」

　そのワードには聞き覚えがなく、僕は尋ねた。

「桜を運送する飛行船！　４００ノットまで出せるんだから、ここまではあっという間！」
「モールからここまでは５キロ以内だが……まあ、手っ取り早いか」

　最高時速を聞くと驚きだが、そこまで必要ないんじゃないかな。ただ桜２機だと心許ないし、運んでもらったほうが良い。

「それじゃあ、帝防スカイライン使って！」
「オーケー！」　「任せろ！」
「僕達は機兵を相手する！」
「へっ、腕が鳴るぜ！」　「力はなくともやり尽くす！」

　どんなにバラバラな僕達でも、同じ方向を向けばどんなものより強くなれる。少しずつ、少しずつ、実感できないけれど、気付けば強くなっている。この場所にいられること。それだけの幸せを胸に、僕はこの戦場を見つめ返した。