青い死神に似合う服

第5章 青い死神に似合う服

§2§

「仕立て屋さん。せっかく作ってもらったけれど、僕には代金を払えないよ」
「この公園を、わたしにくださいませんか」

　黒く塗り潰された公園を見渡す。どこを見ても暗く澱んだ、絶望に彩られた空間だ。
　こんなところを欲しがるなんてと、ブルーは首を傾げている。

「いいけど……本当にそれでいいの？」
「ええ。わたしはここが欲しいのです」

　どれほど変わり果てようと、ブルーの忘れ形見なら引き受ける。

「それにしても、不思議な服だね。袖を落としただけでなんだか、心も身体も軽いよ」

　ブルーはくるくるとその場で回ったり戯けて踊って見せたりした。その様子があんまり無邪気なものだから、笑みと涙が同時にこみ上げてくる。トランクを仕舞う振りをして、そっと目尻を拭った。

「今、すごく幸せな気分だ。それなのに――」

　声を詰まらせたかと思うと、ブルーの目には見る見る涙が満ちてきて、ぽろぽろと零れていく。透明な雫は胸元に落ちてはじけて黒い地面に染み込んでいった。

「あれ、ごめん。ごめんね、どうして涙が出てくるんだろう」
「誰しも、幸福なときにも涙が流れるものですよ」
「そう……なんだ？」

　指先で涙を拭いながら、きょとんと目を丸くする。

「そっかぁ、僕、幸せなんだ。そうだね。こんな素敵な服をもらったんだものね」

　両腕を伸ばして袖を眺め、足元を眺め、背中についた燕尾を確認する。子細に眺めて、納得した様子で何度もうんうんと頷いた。

「ねぇ、あの人たちは誰？」
「わたしの大切な人たちですよ」

　ようやくヨネに心を開いたブルーは、パイロット・ノアと、彼にしがみついた二匹の灰色猫に目を向ける。

「こんにちは、可愛い猫ちゃんたちと、それから……あなたは……えっと……」
「この間お会いしましたね。わたしはスノー。あなたを道案内するために参りました」

　ノアは青い中折れ帽を手にしていた。色褪せて群青から灰がかった青色に変色しているけれど、確かにブルーの帽子だ。ノアはそれをブルーの頭の上に乗せる。

「これ……」
「あなたの帽子ですよ」

　無表情に言うけれど、ノアの声には隠しきれない慈愛が滲んでいた。

「うん、そんな感じがする。とても頭に馴染む」

　嬉しそうに帽子のつばに触れ、何度も角度を調整している。そして納得のいく被り方ができたのか、安堵したように笑って、ヨネを見た。

　ブルーだ。昔、恋したときのブルーと同じ顔だ。少し気が弱いけれど、その分とても優しくて、純粋な目をしている。

　懐かしさに息が止まりそうになる。その胸に飛び込んでしまいたい衝動に駆られ、慌てて振り払う。

　往生際が悪い。自嘲してヨネは肩を竦め、それからヨネはノアから二匹の猫を受け取り、しっかりと彼を見た。声が震えないように深呼吸して、一息に言う。

「お願いします、ノアさん」
「……今はスノーとお呼びください、マドモアゼル」

　ノアはヨネに本当にいいのかと目配せで問いかけたあと、ゆっくりとブルーに近づいていった。

「参りましょうか」
「えっ、どこへ」
「あなたが行くべき場所ですよ。そのために、彼女はあなたに服を仕立てたのですよ」

　まだ、ブルーにはスノーが何を言っているのかわからないだろう。それでも、何かを悟ったように表情を引き締めて、深々とヨネに向けて頭を下げた。

「ありがとう、ヨネさん。この服はとても着心地がいいよ」
「喜んでいただけて、わたしも幸せですわ」

　ノアがすっと手を上げる。すると足元でパキパキと小さな音がした。地面から生えてきた霜は折り重なって、道を作っていく。白銀に輝く道は、濁った夜を切り裂くように、空へと昇っていった。

「どうぞ。大丈夫です、落ちたりはしませんよ」

　ノアに言われて、ブルーは怖々といった様子で足を乗せる。霜の道はみしりと音を立てたけれど、二人の男を乗せても壊れたりはしなかった。

「じゃあ……よくわかんないけど、僕は行くね。本当に、本当にありがとう」
「ええ。どうぞよい旅を」

　澄ました顔で言ってのけ、微笑んで見せた。

　だけど心の中には嵐が吹き荒れていた。片隅に住んでいた少女が悲鳴を上げる。彼女の胸に血が滲む。

　待って、待って――一緒に、一緒に連れて行って――。

　狂おしく焦がれる心を理性で縛り上げる。ダメ、あれはブルーのための道。追ってはダメ。

　何度も、何度も湧き上がる願望を押さえつけた。今にも走り出しそうな足をしっかりと地面につけて、いっそこのまま凍りついてしまえばいいと思った。本当に動けないのなら苦労して衝動を抑える必要もないのに。

　ブルーが遠ざかるたびに、身体が引き裂かれるような思いがした。それでも彼の姿を見逃すまいと、目をこらす。

「……っ！」

　急に両腕が重くなる。いつの間にかまた女の子に戻ったマチとチャコはヨネに抱きついて、わんわんと泣き出した。

「どうしてあなたたちが泣くのですか」
「だって……だって」
「だって――ヨネが、ヨネが泣かないから……っ！」

　小さな子どものように身も世もなく泣きじゃくる少女たちにヨネは唖然として、それから、大きく息をついた。

　二人が泣いてくれたことで、心が落ち着いた。ヨネはマチとチャコを引き寄せて、順番に頬にキスをする。濡れてしょっぱい味がして、温かくて、なんだか胸が詰まった。

「ヨネ、大丈夫？」
「泣いていいよ。わたしたちがよしよししてあげる」

　その言いようがあまりに可愛くて、ヨネは涙ではなく笑みを零した。

「平気……ではないですけれど、心配には及びませんよ」
「本当に？」
「あなたたちが教えてくれたではないですか。覚えているからって」
「お母さんとお兄ちゃんのこと？」
「いなくなっても、一緒にいたことは消えないこと？」
「ええ、そうですとも」

　そう、覚えている。ずっとずっと。泣き虫で優しい死神がいたことを。彼を愛したことを。

「わたしも、彼のことを胸に留めて生きていきます」

　双子を優しく宥めて、ヨネはまっすぐに前を見た。

「愛する人を送ることはとても悲しいし寂しいけれど、とても――」

　自分に言い聞かせるように、ヨネは言葉を紡ぐ。

「とても、大切な仕事なのです」

　見上げた夜にできた空への道を、死神スノーに導かれて、死神ではなくなったブルーが歩いていく。何度も、何度もこちらを振り向きながら。

　だんだん、小さくなる。見えなくなってしまう。ブルーの姿が。

　そしてもうずいぶん上のほうまで彼らがたどり着いたとき、丘の向こうに一筋の光が差した。あまりの眩しさに、ヨネは思わず目を伏せる。

　次に目を開けたときにはもう、ブルーの姿はなかった。

「ブルー……」

　ヨネは再び目を伏せ、悲しみが和らぐのを待った。少し待てば心が麻痺して楽になるだろう。

　ブルー、無事に旅立ったのね。あなたの長くて辛い時間は終わったのね。

　これでよかった。これでよかったのだと自分に言い聞かせる。
　それでも、何度思い出しても後悔は消えないのだろう。
　当然だ。愛した人を失ったのだ。

「わぁ……っ！」
「ヨネ、すごい」

　双子の歓声に、ヨネは瞼を上げる。そして眼前に広がる光景に息を呑む。

　青だ。真っ青だった。幾種類もの青い花が咲き乱れて公園を覆い尽くしていた。澱んだ空気も泥濘ももうどこにもない。丘の上にはよくブルーとおしゃべりしたベンチもある。池にはスワンボートが仲よく並んで、木々は繁り、石畳の小道はトルコ石とラピスラズリを敷き詰めたよう。

　青い夜の公園だ。ブルーと逢瀬を重ねた、思い出の場所。いや、あのときよりも青い色は鮮明で、花は生き生きと輝いている。

　永遠に夜だった公園に初めて陽が昇る。光が満ち、夜の色が塗り替えられていく。花はより青く、より輝いてそよ風に揺れる。

　空はどこまでもどこまでも青く、澄み渡っていた。