ポケットに隠した約束

第二章

苦いコーヒーの理由

数日後、瑞希の妹・柚希はカフェで結婚式の招待客を最終確認していた。
一息入れたところで、ふと顔を上げると、窓際の席に見覚えのある顔…

「晃平さん？」
「…柚希ちゃん？」
「やっぱり！お久しぶりです」
「うわっ、久しぶり。元気？」
「はい！」

偶然再会した晃平。
柚希が話し掛けた理由は、ただ一つだった。
「晃平さん、…結婚するんですね」
「…瑞希から聞いたか」
柚希がコクリと頷くと、晃平は伏し目がちに「そっか」と小さく答える。

「お姉ちゃんより、大事な人が出来たんだね…」
「……」
晃平は黙ったままだ。
柚希はいたたまれなくなり、
「幸せになって」
と告げた。

晃平は苦笑いを浮かべる。
その表情は、今から結婚する人の顔じゃない…どこか、違和感を感じた柚希は、
「晃平さんって、前はもっとニカッて笑ってたのにね。今はまるで抜け殻みたい」
と、晃平の心のうちを探るように言葉を投げた。

「…言ってくれるね」
鼻で笑いつつも、晃平は眉を下げる。

「抜け殻か…」
「言っとくけど、うちのお姉ちゃんもだから。本っ当、似た者同士」
柚希の言葉にだんだんと晃平の顔が穏やかに緩んでいく。


ピロリン…

「あ…、旦那からメールだ。帰らなきゃ…」
「柚希ちゃん結婚したの？」
「入籍だけ先に！結婚式は来月なんですよー」
「おぉ！そうなんだ？おめでとう」
「ありがとうございます！」

柚希は、荷物を持つと「じゃあ」と言って席を立った。
歩き出そうとして、ふと立ち止まると、晃平に振り返る。

「晃平さん、お姉ちゃんの煎れるコーヒー…、今ねものすごく苦いんだよ」
「え…？」
「晃平さんと付き合ってる時は、あんなに甘いコーヒー煎れてたのにね…」

晃平はふと、自分が飲んでいる甘めのコーヒーに目を落とす。

「晃平さんを待ってる三年間も、お姉ちゃんのコーヒーはずっと甘いままだった…。今は…無理して忘れようとしてるみたいに、苦い」

それだけ言うと、柚希はカフェを出ていった。


「…瑞希…」
晃平が呟いた声は、誰にも気付かれないほど小さく、消え入りそうで…
微かに震えていた。


カフェの外に出た柚希は、目にいっぱいの涙を溜めてもう一度立ち止まる。

先程、晃平に言った言葉を思い出して、余計なことを言ってしまったかもしれない…
自分が口を挟むことではなかったのかもしれないと、下を向く。
それでも、瑞希の気持ちを考えれば、言わずにはいられなかった。

涙が零れないように、空を見上げて深呼吸すると、
「いいよね、これくらい…」
そう呟いて歩き出した。