灯火

7

　ララさんが美味しい紅茶を淹れてくれて　3人で談笑しながらいただいた後、
　モーリスさんが火魔法を使うところを見せてくれた。

　モーリスさんの掌の中に小さなオレンジ色の炎が生まれて　だんだん大きく育って　生き物のようにうねりだした。
　掌と掌の間で炎の形を整え　大きな耐熱ガラスの容器に入れていく。
　容器の中では炎の球がたくさん蠢いていた。

「まるで小さな炎が生きているみたい。これは何ですか？」
　炎のせいか　部屋の中は　ぽかぽか暖かい。
「これは生物を温める炎。大きな炎を作ればストーブ代わりになるし、小さな炎ならカイロにもなります。寒い冬を乗り切るために　屋敷内随所に置いたり、伯爵家の方々や使用人の方々にも　いろいろな大きさの炎を耐熱容器に入れてお配りしているんです」
　テーブルの上には　たくさんの耐熱ガラス容器が並んで　炎を入れてくれるのを待っているように見えた。

　モーリスさんは　炎を愛おしむように　ひとつひとつ丁寧に耐熱容器に入れていく。
「私も　お手伝いできたらいいのに・・」
　ぽろっと　本音が零れてしまった。
「・・炎を触れるんですか？」
　モーリスさんが不思議そうに尋ねる。
「わかりません・・。でも　なぜか　自分にもできたらいいのにと思ってしまって・・」
　炎が綺麗で　暖かく思えて　触りたくなってしまった。危ないに決まってるのに・・。
「ふむ。もしかして、フィーリアさんには火魔法の属性があるのかもしれませんね・・。手を見せていただけますか？」
　私が掌を見せると　モーリスさんが私の掌の少し上に小さな炎を浮かべた。
　キラキラと燃える小さな炎は　とても暖かい。
「熱いですか？」と訊かれて
「いえ。暖かくて　癒される光です」
　なぜか熱いと思えない自分を不思議に思った。
　モーリスさんが火魔法で作り出した炎だから？

　そのうち　掌の上に浮かんでいた炎は　私の周りを楽し気に飛び始める。
「やはり　火魔法の才能があるようですね」
　モーリスさんが納得したように頷く。
「こんなの初めて見ました！」
　ララさんは凄く驚いてる。　
　まるで　懐くように私の周りを飛び続ける小さな炎。
　ペットみたいに可愛い。

「モーリスさん、私に火魔法を教えてください！お願いします！」
　思わず平身低頭に拝み倒す。
　火魔法使いになって　どこかで働けるようになって　サンダー家に帰らなくても自立できるようになりた～い！　
　と　切実に思ったのでした。