天満堂へようこそ

天界へ

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「＿＿＿＿＿＿幻の洞窟か」

「その様なことを話しているのは聞いています」

「場所は？」

「姫様。これはただの噂だと思いますが……」

「いや、私も書庫で読んだ記憶はあるんだ。幻の薬の話もな」

「ですが……」

「何か知っているんだろう？」と顔色をうかがう。

嘘は言っていないようだが、まだ何か知っていそうな気がしてならない。

「まぁいい。リアム、これについては他言無用だ。
洞窟の事は極秘で調べてくれ。ばぁさん、知っていることはリアムに話してくれ」

「……時間をいただけますか？」

「いいだろう。それとな、その毛皮はやめておけ。
せっかくの紅茶が毛皮臭くなる」

そう言って指をパチンと鳴らし厚手の肩掛け数枚を出す。適当に寝室にも行き、毛布も置いてから戻る。

「これで、魔女とは言われないだろう。後、外の干し肉なども裏においた方がいいだろう。
紅茶で体が温まる飲み物をここで出せばいい。えーっと、パイは焼けるか？」

「はい。いくつか」

「ならば、毎日焼いて待っていろ。リアムが何とかする」

「姫！」

ちょっといじるぞ。と断りを入れ、使われていない玄関先の広い部屋を喫茶店のようにしてしまった。

「こんなものか？」

二人がけの丸テーブルが二つに椅子。
質素だが重厚なテーブルなのでそのままでも構わないだろう。
窓際には枯れない花といくつか鉢植えのようにおき、食器棚には紅茶セットもおいた。

「うん。いい感じだ。ここは寒いからジンジャーなんかどうだ？」

「ここまでしてもらって。でも、出来るでしょうか？」

「この紅茶のうでは見事だ。必ずできるし、私もこちらへ来たときには寄らせてもらおう」

そう言い、いくつかお願い事をして老婆の家からでる。

「そろそろ戻らないといけないな」

「そうですが、いったい何をされたいのか……」

「だからお前はバカなんだよ。あのばぁさんは、町にいづらくなったから出てきただけだ。
それもお前の乳母として城で働いていた天人だぞ？　ここに来るしかなかった事情があるとは思わないのか？　だから魔女と思われようとも、そのような格好をしてここで生きてるんだ！　それに、あの紅茶は本当に薬としていい。ここら辺んは寒いからな。リアム宣伝しておけよ？　それと、最初は変な客が来ないように見張りもつけとけ。分からないように！　だぞ？」

「わ……わかりました。でも幻の洞窟って？」

「まだわからん。後で調べる。先に1000年祭だろう」

「はい。急ぎましょ……」

パチン！