下宿屋 東風荘 2

浮遊城

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毎日午前と夕方に滝に打たれ、昼間は早く覚えてもらわないとと、昴に天狐の仕事を教えられる……いや、押し付けられている。

だが少しでも気を抜くと神気が漏れるらしく、その度に寺での座禅の時のようにパシッと肩を叩かれる。

「気になるか？息子の事」

「ええ」

「そろそろ何があったのか教えてくれてもいいんじゃないか？」

「そう……ですね。使いが来て手紙を読んだんですよ。返事は、まだ帰れないとしましたが、本当は飛んで帰りたい……」

「だがなぁ、今人間界に行くと……」

「分かってます。子に影響を与えるのは嫌なので、我慢します。それに、やっとなにか掴めてきたように感じているので」

「そうか。なら、続けるが、何があったんだ？」

「イジメです」

「イジメ？そんなもの、相手に一発かましてやればいいだろう？」

「そういう子ではないんですよ。耐えるタイプでしょうか。人に関わるのを嫌う方ですかねぇ。下宿の子達とは上手くやってますけど、大人しい子なんです」

「だが、それだけじゃぁ、いじめの対象にならないだろう？」

「学校でテストがあったそうなんです。入学してからの実力テストと言うものなんですけど、それで一番を取ったと書いてありました」

「そりゃ、凄いな」

「でしょう？頭もいいんですよ！でもそれから少しずつ始まったようで、金銭の要求や暴力、持ち物なども壊されていたようです。大人しい子とはいっても、意見はちゃんと言える子なので抵抗はしていたようですが、下宿にいる者達や周りにも隠していたようでして。うちの狐が付いてるんですけど、最初は雪翔が黙っていてほしいと言ったので我慢していたのでしょう。うちの狐が那智に言いに行ったということはそれほどひどい状況になったからだと思います」

「ものをちゃんと言えて、頭もいい子何だろ？普通大人しいからっていじめられるのか？」

「詳しいことはわかってませんが、その暴行がかなり酷かったらしく、ほぼ全身の骨折にヒビ。那智の治療を断ってみんなに話したらしく、人間界の手続きをすることになったと。それに逆上した主犯が入院先で雪翔を襲って首を絞めたらしく……今、私の事や一部記憶が無いと書いてありました」

「おいおい……」

「私は……親になったにも関わらず、何も出来ていません。今、周りが助けてくれていますが、本来なら親である私が……」

「まて、落ち着け。今怒ると神気でこの場が崩れる！」

「すいません」

「いや、いい。いつの時代もそういった事はある。この狐の街でもな。だから役人がいる。人間界も同じだろう？まずは任せるしかないよな？コツが掴めてきてるなら後は慣れだ。自然に気配を出さずにいられるようになるし、お前は筋もいい。とっとと終わらせて帰ってやれ」

「はい。この間借りた書物に、人間に関わる項目があったのですが、もし、向こうで私が犯人に呪など掛けたらどうなります？」

「程度によるが、やりたいようにやれ。引き取った理由も聞いてるしな、俺達天狐の間でも噂になってる子供だから、一度連れてこいって話もある」

「雪翔をですか？」

「会うだけだろう？」

「分かりました。なら、私が早く帰れるように、自分の仕事押し付けるのはやめて終わらせてください」

「バレてたか！」

その後作業を進めたあと、滝には行かずに庭を一周させられる。

「どうしたんです？」

「いい家だろ？」

「ええ」

「俺はここが気に入ってる。お前の城はまだ未完成だが、許可が降りれば子と一緒に暮らすことも可能だ。その子が人間界が住みにくいと言うならな」

「きっと言いませんよ」

「そうなのか？」

「ええ。今、うちの父が面倒を見に行ってくれてます」

「伝説の天狐……」

「私も驚きましたよ。ただの酒好きのジジイと何度思ったことか。ですが、うまくやってくれていると信じています。今日は散歩でおしまいですか？」

「いや、見せたいものがあってな……」