【R18】紅い眼が輝く時

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用意したのは、卵、チーズ、それと玉葱、人参、じゃが芋などの野菜。今日は旦那様がお好きなマッシュルームもあるから、それも入れよう。

エルナは野菜は小さく角切りにして軽く炒め、少し水を入れて火を通し、濃い目の味付けにしたそれを冷まし始めたところだった。

「こんにちはー」

コンコンと軽いノックの音が聞こえて、勝手口からフランツがひょいと顔を覗かせた。

「まぁ、フランツさん。いつもより早いですね」

普段は夕食の準備を始める前くらいの時間に来るのに、今はまだ正午過ぎだ。

「他のが終わったんで、早めに配達に来ちゃいました」

へへっ、と、まるで少年のように笑う様子に、エルナもつられて笑顔になる。

フランツが木箱を抱えて中に入ると、

「なんか、いい匂いがしますね」

と、鼻をひくひくとさせる。

「ちょうど今、旦那様の夕食の下準備をしていたんです。オムレツなんですけど、一回ちゃんと具を冷ました方が味が馴染むので」

「へぇー、そうなんですね」

ぐうぅーっと、大きな腹の虫がなり、フランツの顔が真っ赤になった。

「あっ、あはは、す、すみません」

「・・・・もし良ければ、召し上がって行かれますか？」

「いいんですか？」

クスクスと笑いながら、エルナはテーブルを指し示す。まるで横に揺れるしっぽが見えるようだ。

「ええ、ちょっと作りすぎてしまったんです。すぐ、出来ますから」

エルナは卵を五つ割ってとき、その中に先程の具とチーズを混ぜる。フライパンにバターを落として拡げたら、具を混ぜた卵を流し入れる。少しかき混ぜながら火を通し、ある程度固まったら、ひっくり返しつつ、皿に一度上げる。

両面を焼いたら、野菜とチーズのオムレツの完成だ。卵をたっぷりと使ったまん丸のオムレツは、イザベラとエルナにとって、たまに食べる最高のご馳走だった。

エルナはそれを、食べやすいように包丁で切った。ほかほかと美味しそうな匂いの湯気が立ち上ぼり、チーズがとろりと溢れる。

「どうぞ」

「うわ、旨そう。いただきます！」

フランツは一切れを二口三口で食べ進め、あっという間にぺろりと食べ終えてしまった。

「ごちそうさまでした！」

「・・・・・・・」

「エルナさん？」

「あ、いえ、まさか全部無くなるとは思ってなくて・・・・・。男の方ってこんなに食べるんですねぇ」

素直に感心して言ったのだが、フランツは焦ってあわあわとし始めた。

「えっ！！す、すみません、もしかしてエルナさんの分も・・・・」

「ああ、いえ、私は別に食べるのがありますから。大丈夫ですよ」

今と同じ量を夜に作って、旦那様には切り分けてお出しする予定だ。旦那様は普通の食事は少ししか取らないので、エルナと分けてちょうどいいくらいだから。

「それなら良かったぁ。身体を動かすから、これでも軽いくらいなんですよ」

「女ばかりだったから、男性の食欲を甘く見ていました」

食後のお茶を飲みながら、エルナとフランツは互いの家族の話をしていた。

父親と弟の三人暮らしで、一つ下の妹はすでに所帯を持っている事。母親は随分前に亡くなっていて、それからは自分と妹が家の中を切り盛りしてきた事。弟は末っ子らしく、気ままに生活している事。

「妹さん、大学に通ってるんですか。それはすごいや。でも、エルナさんも大変だったでしょう。偏屈なわからず屋でもうちは親父がいたし、妹も家の事やってくれたから。それを一人でやって来たなんて・・・・・。ほんとに、すごいなぁ」

フランツは心から賛辞している。大変な家庭で育ったらしいのに、とても真っ直ぐで、優しい心根の持ち主だ。

「妹がいたから、やって来られたんです。私一人だったら、きっと駄目でした。・・・・結局、私が妹に支えられているんです」

フランツは優しく微笑んだ。

「そうなんですね・・・・・・・・・・・・・っと、いけない。そろそろ行かないと。すみません、長居してしまって」

「あっ、ごめんなさい！わたしったら気付かないで・・・・・」

「いえ、こちらこそご馳走になっちゃって。ありがとうございました。また、配達に来た時に」

ぺこりと軽く頭を下げ、帽子を被り直したフランツはバタバタと立ち去った。

彼と話すと、何となく重苦しい心がすっと軽くなる。エルナはあまり広く人付き合いをするタイプではないけれど、彼の空気がそうさせるのかもしれない。



お昼を食べていると、窓から覗く空の雲行きが怪しくなってきた。

「大変、シーツが」

旦那様のお部屋のシーツも洗濯して干していたのに、とエルナは慌てて外に駆けていき、急いで洗濯物を取り込んだ。

取り込んで屋敷の中に入ると、ちょうどポツポツと雨が降り始めた。

「良かった、濡れずに済んで」

それからエルナは、シーツやシャツのアイロンがけを始めた。掃除も夕食の下準備も終わっているし、ゆっくりと手を動かす。

すると、熱によってシーツの香りがふわりと鼻腔をくすぐる。

石鹸の香りの中に、微かに薔薇が顔を覗かせる。

（香水を付けている様でもないのに・・・・）

香りというのは、五感の中でも一番記憶を刺激するらしい。エルナの脳裏に、夜の《食事》の情景が浮かび、体温がわずかに上がる。

アッカーマンの優しくも淫らな愛撫は、少しずつエルナの身体を変えている。まるで固い蕾が膨らみ、花弁に色がつき始めているように。

エルナ本人はまだそれに気づいていないが。

（あれは《お食事》のための行為だもの。今考える必要のない事だわ）

と、エルナは無理矢理、頭に浮かんでいた情景を追い出すため、手の動きを早めた。

熱いままだと皺になるので、よく冷ましてからシーツを軽くたたみ、旦那様の部屋に向かう。

大きなベッドに真っ白なシーツを広げ、ぴんと張って丁寧に角を折り込む。

「これで、良し」

シーツをきちんと整えられると、気持ちが良い。エルナは立ち上がって仕上がりを確認する。

綺麗に出来たけれど、明日は《お食事》の日。エルナの頬が、また熱を持った。

（どうしたのかしら、わたし。何だか変だわ）

エルナが背後に気がまわらなかったのは致し方ない事だった。

「・・・・・何か考え事か？ミス・フィッシャー」