高嶺の花屋さんは悪役令嬢になっても逆ハーレムの溺愛をうけてます

第一部 春

７１ オセアン家に訪問

「ちょっとソレイユ……触らないで」
「そんなこと言ったって、揺れるから仕方ないだろ」
「ああっんもう、さっきからお尻に何か当たってるんだってば」
「それは私の手だ」
「きゃああああ！　バンザイしてなさいっ」
「ゆ、揺れるから、無理だぁぁ」

　ベニーがわたしとソレイユのやりとりを見て笑う。「きゃはは、揺られて楽しいぞぉぉ！」

「あたしたちが重いから安定しないみたいだよ、馬が大変そう」ルナが眉をひそめて言った。

　ひひん、と馬が鳴くと、メルちゃんはびっくり驚いた。

　パカラ、パカラ、とわたしたちを乗せた馬車はフルール王国の郊外に向けて走っていた。ぎゅう、ぎゅう、に詰まったわたしたちの席は対面式だった。遊園地の観覧車と同じようなもの。わたしとソレイユが隣りに座り、向かいにべニーとルナがメルちゃんを挟んでいた。

「まもなく着きますゆえ、ご辛抱を」手綱をひく黒執事さんがわたしたちに向かって言った。大きな声だったので、風に乗って聞こてくる。馬車の窓は半分ほど開いており、心地よい風と新緑の香りが入ってきた。車窓を眺めれば、辺りは郊外の景色となり、建物の数より木々や草花のほうが多くなってくる。やがて、馬車が止まった。
　
　そこは、小さな一階建ての家が点々と集合したエリアだった。
　
　わたしたちは馬車から降りて空気を吸いこむ。王都の中心地とはまるで違う、どこか懐かしい、土の香りと木々の瑞々しさがあった。どうやら、ここがリオンさんの家がある地区なのだろう。お世辞にも裕福なエリアとは言えない。近所の子どもたちが、元気よく舗装されてない大地を裸足で走り回っている。鬼ごっこをしていた。ベニーは目を輝かせて見つめている。遊びたくなったのだろう。

「ここです」黒執事が手のひらで示した。黒いグローブをはめている。
　ソレイユが家の扉をノックした。「ごめんください。王宮のものです」
　しばらくすると、はーい、という元気のいい若い女性の声が響いた。
　
　ん？
　
　ここリオン・オセアンの家だよな？　と訝しむソレイユは黒執事の顔をのぞいた。黒執事は肩をすくめた。しばらくすると、扉が開いた。家のなかからでてきたのは、笑顔の可愛い女性と小さな男の子。二人はソレイユを見るなり叫んだ。
　
「「キラキラ王子だぁぁぁぁ！」」

　ソレイユは有名人なので、まあ、こういう反応になるわね。男の子は身体をひねると、家のなかに向かってまた叫んだ。「パパー！　キラキラがきたー！」
　
　パパ？

　女子たち四人は首を傾けた。ソレイユは自分に指さしてつぶやく。「キラキラ？」
　黒執事はジャケットの内側から手帳と取り出して確認した。「ここはリオン・オセアンの家で間違いないです」
　
　すると、廊下の奥に背の高い男性が立っていた。彼は驚いたように灰色の瞳が開いた。薄っすらともみあげから顎まで無精髭が生えていた。ひゅう、ワイルドでかっこいい。

　歩いてきたのは、リオンさんだった。
　
　料理をしていたのだろうか。白いシャツのうえに黒いエプロンをかけていた。空気を吸いこむと、部屋の奥からトマトソースの酸味の効いた香りが漂っている。
　
　お昼はパスタかな？　
　
　彼の顔には警戒の色がかすかに浮かんでいた。わたしたちが突然くるなんて予想できるはずもないからだ。すると、足もとで男の子が抱っこをせがんでいた。さっと抱っこしてあげるリオンさんの姿は、なんとも優しいイクメンって感じ。リオンさんに子どもがいるなんて、ちょっとショックだけど、好きな人が結婚していたなんて、そんなドラマもあるのよね。
　
　大人の恋愛だ。

　乙女ゲームあるある、攻略対象者に連れの子どもがいるやつ。これにはさすがに、ルナ、メルちゃん、そしてベニーもびっくり仰天、目を丸くしていた。リオンさんは、ひょいと男の子を抱きなおすと口を開いた。
　　
「どうしたみんな？　ここは食堂じゃないんだが」皮肉がこもった声だった。
「料理長のリオンさんですね」ソレイユが言った。

　はい、と答えるリオンさんはつづけた。「何かようですか？」
「本題に入る前に、御両親の供養をさせてもらってもいいですか？」ソレイユは花束に視線を移した。男の子が楽しげに笑う。「わあ、いい香り」
　
　すると、驚愕していたベニーが、おずおずとリオンさんに訊いた。

「リオンさんって結婚していたの？」

　ああ、と答えたリオンさんは男の子をおろした。「こいつは息子だ」
　男の子は両手を腰に当てると、「ぼくは息子だぁ、ごしゃい」と威張って手のひらを、パーに広げた。五歳と言いたいのだろう。裸足でも平気なようで、そのへんを走り回っている。ベニーがわたしのスカートを引っ張って小声で抗議してきた。
　
「おい、どういうことだ！　ルナルナよりも強敵がいるぞ！　嫁になんかに勝てるわけがないじゃないかぁぁ、くそぉぉぉ、既婚者に手を出したら捕まっちゃうよぉぉ」
「あ……ちょっと待ってね、ベニー、そのことなんだけど……」

　わたしが説明をしようとしたとき、リオンさんはベニーに向かってつぶやいた。
　
「こいつは妹だ」

　ニコッと微笑みを作る女性は会釈した。「いつも兄がお世話になってます」
　
　ご丁寧にどうも、ベニーは、いえいえ、お世話になっているのはこっちだぞ、と脇を絞って両手を振った。内心では、なんだ、妹かよ、びっくりしたぞ！　と叫んでいることだろう。

「家にいろ」

　と妹につぶやいたリオンさんは、颯爽と歩きだしていく。どこか息子や妹を見られたことが、どこか恥ずかしいような気配さえ感じる。
　
　ソレイユは黙ってそのあとを追った。
　
　リオンさんは、チラッとルナのことを見つめている。やはり、一番意識しているのは、ルナなのだろう。悔しいが、それが乙女ゲームの世界。所詮、わたしたちモブはヒロインには勝てない。そして、妻にも勝てない。

「うわぁぁぁん、もうベニーの恋はおわた、完全におわたぁぁぁ！」
「ベニー先輩、諦めたらそこで試合終了ですよ」メルちゃんはつぶやく。
「そうよ、ベニーあれを見て」ルナスタシアは墓地を指さして説明した。
　
「オセアン家の墓がいくつかあるんだけど、そのなかに比較的若い女性の墓があるのよ。刻まれている年齢は二十歳、ひょっとして、リオンさんの……亡き妻？」

　わたしたちは目を凝らして墓地を見つめた。

　いやいや、墓に刻まれた文字なんて見えるわけがない。野生育ちのルナにしかできない芸当だった。視力が良すぎるのよ、ルナは。
　
「ベニー！　走って見て来なさい」わたしは目を細めて言った。

　おっけー！　そう言ったベニーは、風のように突っ走っていった。
　ふと、横を見ると、メルちゃんがねちっこい視線でわたしのことを見つめてくる。この子、ちょっと怖い。

「マリせんぱぁい……何か隠してますねえ」メルちゃんが探りを入れてくる。
「え？　どうして？」
「視線が鋭くなりました。何かに警戒している証拠です」

　ううっと唸ったわたしは思いをぶつけた。
　
「隠してるっていうか、どうやってみんなに説明しようか迷ってる」

　震えるわたしを見つめていたメルちゃんは、それでは仕方ないですね……とつぶやいた。やがて、不敵な笑みを浮かべると、ルナに向かってうなずいて示した。
　
「ルナ先輩！　くすぐり攻撃で吐かせちゃいましょう」
「まかせてっ」

　え？　ちょっと待って！　とわたしは叫んだけど、それは無駄な抵抗だった。そのとたん、ルナの姿が一瞬で見えなくなった。「き、消えた！」
　
「うしろよ……」

　速い！

　耳もとにルナのささやく声が響く。わたしは感じてしまい、ぞくぞくっと身をよじらせた。きゃあああ！
　
　こちょ、こちょ、こちょ、こちょ……。
　
「ヒャ、ヒャ……」

　こちょ、こちょ、こちょ、こちょ……。

「ヒャハハハ、あっ、やめ、あんっ、やめてっ、ヒャハハハ」

　ルナの指先が、わたしの身体じゅうを舐め回すようにまとわりつく。いやっ、ほんとやめてほしい、脇をくすぐられると、ああっん、やばい！　あと、おっぱい揉まれるのも、感じちゃうからやめてぇぇぇぇ！
　
「きゃあっ、あはっ、あははは！　やめてぇぇぇぇ！」
「隠してることしゃべる？　マリ？」
「しゃべる！　しゃべるからやめてぇぇぇ！　ヒャハハハ」
「ほんと？」

　ルナの手が止まった。
　
　ふう、わたしは一息ついてから言った。
　
「ほんとよ、だからくすぐるのはやめて、はあ、はあ……」

　じゃあ、話して、と腕を組んで顎で促すルナの姿は、どっちかと言うとわたしより悪役令状っぽかった。立場逆転してないかしら？　これ？
　
「簡単に言うとね……ふう」

　わたしは息を整えてから、また口を開いた。
　
「この世界は乙女ゲームなの」

　ルナスタシアとメルちゃんの頭上に稲妻が走ったような、そんな幻覚が見えた。
　
「その話、もう少し詳しく聞きたいです、先日、花の妖精フェイが言っていたことにも繋がりますから」
「え？　フェイ！　あんたメルちゃんになんて言ったの？」

　わたしは胸ポケットからフェイをつまみだした。
　羽をばたつかせたフェイは後頭部をかきながら答えた。
　
「この世界は僕が創造した世界だよって言ったよ。でも、メルキュール・ビスケットは眠かったみたいで興味を示さなかった。たまに、実験としてやってるんだ。この世界はゲームなんだよって知らせること」
「悪趣味ねフェイ……あなた、そんなことしてるの？」わたしは呆れた。

　でも、と言ってからメルちゃんは語った。
　
「おかげで覚醒しました。いや、決心がついたと言ったほうが、説明は簡単かもしれません」
「どうしたの？　メルちゃん」わたしは訊いた。

　すると、メルちゃんはいきなりわたしに抱きついてきた。そして、上目使いでささやくように言葉を紡ぐ。
　
「好きです……マリ先輩……ゲームの世界なら終わりがあるはず、だから私は終わりを迎えるまえ
に思いだけは伝えておきます」

　トゥンク！　心臓が飛び跳ねた。女の子から告白されるなんて……しかも、メルちゃん？　あなた何を考えているのぉぉぉ？
　
　それなら……と言ったルナスタシアが、ふう、と細く長く息を吐いた。
　
「マリがこのゲームの世界のヒロインなの？」
「いいえ、それは違うわ」

　わたしはすぐにかぶりを振った。「それは……」
「誰ですか？　ヒロインは？」わたしに抱きついたままメルちゃんが訊いた。

　ルナを指さしたわたしは、胸いっぱいに空気を吸いこんでから断言した。
　
「ルナスタシア・リュミエール、あなたがヒロインよ！」

　その瞬間、強烈な風が吹いた。ルナスタシアの金髪が揺れ、雲の切れ間から太陽の光りが射して、ヴァイオレットの瞳が美しく輝いた。まるで、王族の証を象徴するように。
　
「あ、あたしがヒロイン？」

　まだあどけない顔を残した女の子は、風に揺れながらぽつんと立っていた。