高嶺の花屋さんは悪役令嬢になっても逆ハーレムの溺愛をうけてます

第一部 春

７９ 民よ！ わたしに協力してくれない？

「フローレンスさんって拳闘が好きだったのね」

　そう言ったニコル先生は、ぬっとわたしの顔をのぞきこむと、また笑った。
　ち、違います……と恥ずかしがるわたしは立ち上がる。「それでは、失礼します」
　
「待ちなさい、お姉ちゃん」

　え？　
　
　わたしの腕を引いた老子と呼ばれた人物は不敵に笑っている。何を考えているかわからない。おそらく彼は拳闘部の顧問だろう。つまり、ロックとシエルの師匠にあたるわけ。しかし、わたしの師匠じゃないし、なんの関係もないから、わたしは思い切って腕を振り払った。かなり、乱暴に。
　
「なんですか？　いちいち触らないでください」
「ふぉ、さっきはハイタッチしてきたくせにのぉ」
「あ、あれは……ロックが勝ったから特別です」

　赤くなったわたしは、ぷいっと踵を返すと歩きだした。
　すると、ニコル先生もわたしに向かって声をかけてきた。
　
「フローレンスさん、気をつけなさいよ！」

　顔だけ振り向いたわたしは、何をですか？　と訊いた。
　
「なにやら殺気を感じるから……」

　ふーん、やはりニコル先生は只者じゃない。悪い男たちの鋭い目線に気づているのだろう。しかしながら、わたしはそれら男たちの欲望を都合よく利用するつもり。だからおかまいないなく、ニコル先生。それと、老子。

　わたしは歩きだし、受付に向かった。
　
　引換券を金貨に交換する。「お願いします」
　受付のお姉さんに券を渡すと、券の内容を見た瞬間、お姉さんはびっくり仰天。大儲けをしたわたしに羨望の眼差しを向けた。「おめでとうございます」
　
　わたしの賭けた額は百万。オッズが五十倍なので、五千万になった。金貨としては、一千万金貨を五枚もらった。わたしはそれらを財布にしまうとポーチに入れた。
　
「やったね、真理絵」フェイがつぶやく。

　まあね、わたしは相槌を打った。
　さて帰るか、と思ったわたしは闘技場の出入り口の門に向かった。わざと下層部のほうから出ることにする。革命を起こそうとする者たちを誘うためだ。
　雑踏のなか、一人で歩く貴族の娘、それがわたしだった。上空を飛ぶ鳥の目から見ると、かなり目立っていることだろう。
　
　上層部をにらみつける。きな臭い男たちのただらなぬ叫び声があがっている。
　
「もうこの国にはうんざりだ！」
「貴族の連中なんてぶっ殺してやる！」
「王様もいらない！」
「あいつらが使っている金は、もともとはおれたちの金だ！」
「そうだそうだ！　税金が高すぎる！」
「奪い返してやろうぜ！」
「もう、貴族のために働くなんて……」
　
　わたしも彼らの言葉をまねするように叫んだ。

「やめたほうがいい！」

　わたしの叫びに便乗して、周りの男たちが叫び始めた。
　
「そうだ！　やめだ！」

　その瞬間だった。
　わたしの背後に男たちの影が忍び寄る。ニヤニヤと笑い、舐めるようにわたしの身体を見てくる。そのなかの一人の男が、おい、と声をかけてきた。おそらくリーダーなのだろう。
　
「貴族の姉ちゃん、こんなところで何やってる？」

　リーダーに会いにきた、と断言したわたしは、鋭い目線を男に移した。ニヒルに笑う男はさらに訊いた「おれだが？」

「あなたたちは革命を起こそうとしているわね……」
「ほう……革命のことに気づいているとは貴族にしては勘が冴えているな……」

　どうも、と返答したわたしはポーチから財布を抜き、金貨を一枚だけ取り出した。きらりと光る黄金の輝きに都民たちの目の色が暴徒に変わる。喉から手がでるほどの欲望が伝わる。じりじりとわたしに近づいているのがわかる。間合いを詰めて、一気に襲いかかるつもりだろう。

　緊迫した空気が張りつめる。

　そのとたん、わたしは暴徒と化した男たちに囲まれた。
　逃げる場所もなく。息がつまる。やがて、わたしは暴徒のなかにいた大男の肩に羽交締めにされた。押しつぶされる胸が痛い。大男が、ぐへへ、と安っぽく笑う。「貴族のお姉ちゃんはいい匂いがするなぁ、このまま犯してやる」
　
　ぐ……力が強い。わたしは眉根をよせた。
　
　かなり無理やり抱きつかれたわたしは、なんの抵抗もなく強く抱きしめられていた。このままいけば押しつぶされて気絶してしまうだろう。すると、胸の谷間でフェイが叫んだ。「真理絵！　何を考えてる？」
　
　わたしはニヤッと不敵な笑みを浮かべると、大男の首筋に恐ろしいほど速い手刀を打ち込んだ。その瞬間に、わたしはふわりと飛んで地面に着地した。それと同時に大男は、ドシンと膝から崩れ落ちる。それを見据えたわたしは、にやりと笑ってから大きな声で言った。
　
「民よ！　わたしに協力してくれない？　報酬はこれよ」
　　
　わたしは手に取っていた金貨を掲げた。民のみんなは、ははあ、と言って土下座した。