陽キャを滅する 〜ロックの歌声編〜

第三章 ぬこたま探偵

１ ４月５日 ８：４２──

　
　清らかな池に咲く水蓮、ひらひらと蝶が舞う。
　王子を乗せた救急車が、ピーポーと鳴る規則正しいサイレンとともに遠ざかっていく。水蓮にとまっていた蝶がまた、青空のなかに飛んでいった。
　
──わたしを乗せた救急車も、こんな感じだったのかなあ……
　
　ピーポー、ピーポー
　
　非日常的なサイレン、走りだす救急車。
　クラスメイトが救急車で運ばれていく光景は、思春期の高校生にしてみれば、よほど刺激的に見えたのだろう。２Ａの教室は、噂話に花が咲いていた。
　
「王子に何があったの？」
「階段で突き飛ばされたらしい」
「誰に？」

　男子も女子も視線を注ぐのは、ぬこくんのみ。
　そんな彼は、背中を丸めて着席していた。
　ナイトがうしろを振り向く。ぬこくんの席の前に座っているのだ。
　
「ぬこ氏、なぜ余裕たっぷりなんだ？」
「え？　何が？」
「何がって、ぬこ氏が王子を突き飛ばしたって噂が広まってるぞ」
「へ～、そうなんだ～」
「おいおい、疑われたままでいいのかよ……」

　俺はやってないし、といったぬこくんは、ふわぁ、とあくびをひとつ。

「いや草……」

　隣の席に座っているバニーがつぶやいた。
　
「疑われてるのに平気なんて、バッカじゃないの……」
「え？」

　ぬこくんは首を傾けてバニーを見つめた。
　ふんっと鼻で笑うバニーは、手もとのスマホを操作しはじめた。
　すると唐突に、カメラモードで自撮りをする。
　上目使いをして、可愛いく撮れる角度を作っていたのだが、加工はしない主義のもよう。彼女はナチュラルなほうが映えるし、いいね、がいっぱいもらえることをよく知っている。
　というのも、バニーは、動画配信サイトで活躍する配信者なのである。
　正確にいうと、アカウントの名義は母親。
　子どもの頃にバニーは、おもちゃを遊んでいる動画を投稿されていたのだが、その動画の可愛いこと、可愛いこと。天使のように笑うバニーがおもちゃを遊ぶ姿は、視聴する者に幸せと感動を与えていた。
　その広告収入は潤沢な利益となっていたが、未成年のバニーが使えるお金ではない。
　両親が湯水のように使っていたのである。
　特に母親が散財しており、バニーは、現金をまったく持っていなかった。

　やがて、ときは経ち……。

　高校生になったバニーは、さすがに納得がいかなくなった。自分のためにお金を使ってみたいと思うようになったのだ。最近、よくスマホで検索しているのは脱毛エステのこと。

　レーザーより光のほうが痛くない？
　ＶＩＯとは身体のどこ？
　料金はいくらか？
　などを調べているもよう。バニーは意を決して、メッセージアプリで母親に、
　
『脱毛エステするからお金をちょうだい』

　と頼んだことがあったが、
　
『まだ早い』

　と返信がきた。さらに『それより勉強しなさい』とつづいた。
　バニーは、ＯＫのスタンプを入力していた。
　つまり今、スマホの画面に向かって自撮りをするバニーがもっとも欲しいものは、お金、なのだろう。皮肉なことに大人になったバニーが、アダルトなおもちゃを使ってエチエチな動画を投稿し、お金を稼いでいないといいけど……。

「……」

　きょとんとした顔のぬこくんは、何を思うのだろうか？
　弱音を吐けないままでいるのは、なぜ？
　そのとき、ウィンと教室の自動扉が開いた。
　
「みんな～遅れてすま～ん」

　２Ａ担任教師の男が入ってきた。
　
“大村隆平　愛称──りゅ先生”

　年齢二十六歳、独身、彼女なし。
　今年度、陰陽館高校はじまって以来の人間の教師。
　正確にいうと、人間の教師は、りゅ先生しかいない。

　というのも二ヶ月前……。

　天宮凛、つまり“わたし”が、屋上から転落事故を起こした。
　その結果、行政から通達があった。
　機械の教師だけでなく人間の教師も設置するように、と。
　スマート・スクールである陰陽館高校では、授業はＡＩがしている。
　教室の天井にはプロジェクター。
　壁には３Ｄサラウンドスピーカー。
　教団のうらには、黒板ではなく大きなホワイトボードがあって、そこにＡＩ教師のアバターが投影される仕組みになっている。

　ＡＩ教師──凡用性のある弱いＡＩを搭載された投影型アンドロイド。会話も滑らかで、感情的に怒ることも、ヒステリックに泣くこともない。冷静沈着かつ的確に生徒を指導できる優れた教師である。

　生徒たちの机には、陰陽館高校専用のタブレットが設置されていて、みなアカウントを持っている。生徒たちがまず学校に来てやることは、ネットワークへのログイン。席についたら机を見つめて、顔認証をするのが慣例である。
　この学校に紙はない。
　授業、連絡事項、テスト、すべてタブレットのなかでおこなわれており、スマホに同期できるので学校から何か急用あると、メッセージが届くが、見忘れる生徒も多い。
　りゅ先生は、すたすたと歩き、教壇に手をついた。
　
「えっと、みんなも知っていると思うが、月乃城くんが転んで怪我をした」

　ええええ！　と生徒たちが騒つく。
　人間という生き物は、集団でいると力を増して凶暴化する。
　
「おい、静かにしろ！　今、病院から連絡があってな、足の骨を折ったようだ。全治１ヶ月と医者は診断したから、しばらく車椅子生活になるだろう。みんな月乃城くんを助けてあげるように」

　はーい、と生徒たちから声があがる。
　そんななか、ぬこくんは陽キャの女子たちから鋭い視線を浴びていた。
　エリザベス、ゆりりん、委員長、バニー。
　彼女たちは２Ａで特別な存在。スクールカーストの頂点に君臨している。

　スクールカースト──それは学校で、勉強以外の能力や容姿などにより各人が格付けされ、階層が形成された状態。階層間の交流が分断され、上位の者が下位の者を軽んじる傾向があることから、虐めの背景の一つともみなされている。インドのカースト制がその語源である。

　つまり、陽キャはバラモンであり、虐めという名の祭祀をする。
　細分化すると、教室内のグループが１軍、２軍、３軍にわけられ、いわば、陽キャが１軍、平凡な２軍と３軍。さらに、階層にすら入れてもらえない戦力外の生徒もいる。
　
　戦力外たちは、陰キャ。

　陰キャは、コミュニュケーション障害を患っており、人とうまく話すことができないが、陰キャ同士だと話せることもある。
　特徴としては、男子はアニオタ、女子は腐女子。
　運動神経は絶望的なほど皆無。
　マラソン大会を開けば、最下位ほど陰キャが足を引きずる。
　逆に写生大会を開けば、最上位ほど陰キャが筆を走らせる。
　
「……」

　教室の一番うしろの席に座っているのは、神楽校長の息子ロックだ。
　彼は、きりきりと爪をヤスリで磨いていたが、やおら口を開いた。
　
「りゅ先生、王子はなんで転んだの？」

　さあ、わからない、と説明したりゅ先生は、さっと指先でタブレットに触れた。教壇にも教師専用のタブレットが埋め込まれているのだ。彼は驚いた様子で、目を丸くした。
　
「えっ！　突然だが、転校生を紹介する。まもなく、教室に入ってくるらしい……」

　つづけて、りゅ先生は、口のなかで、
　
「まったく、なんなんだよ、この学校は？　機械に操られてるみたいだ……」

　とつぶやいて、後頭部をかく。
　そのとき、ウインと自動扉が開いた。
　教室に入ってきたのは、ひとりの可憐な女子。
　群青の制服スカートをなびかせ、颯爽と歩く。
　黒髪のボブヘアが、さらさらと揺れ、甘い香水のにおいを検出。

──ん？　女子高生にしては、大人っぽい。

　漆黒の瞳は大きくて、猫のように見えた。
　きらきらとした光りのエフェクトが、彼女の身のまわりに発動。
　わぁ、かわいい、と言って頬を赤く染める平凡な男子生徒たち。
　女子生徒たちはみな、
　
「……」

　未知なる生物でも見るような顔で、転校生の挙動に注目していた。
　
「さあ、こちらへ」

　りゅ先生は、手を差し伸べた。
　教壇の横に立つ転校生に、生徒たちの視線が全集中。
　彼女は、にこりと笑った。
　
「玉木ヨシカです。たまちゃんって呼んでくださいっ！」

　かわいい！　ひゅうひゅうっ！　
　平凡な男子たちは、歓喜の声をあげる。
　静かにしてくださいっ！　と委員長が注意した。

「……」

　しーん、と水を打ったように静まり返る教室は、まるで湖のほとりのよう。
　りゅ先生は、ぽりぽりと後頭部をかきむしると、教室を見まわした。
　
「じゃあ、席はあそこで……」

　人間の教師が目で示す先は、席が二つ空いていた。
　一つは王子の席。もう一つは、本来ならわたしが座るはずだった席だ。そのことを察してか、いまだ教室は静寂に包まれており、まるで葬式のよう。
　
「どっちの席ですか？」
「えっと、月乃城の席はどっちだっけ？」

　たまちゃんの問いに、りゅ先生は記憶が曖昧で、ボケている。
　彼はわたしについて、詳しく知らないもよう。
　
「王子の席はこっちです！　玉木さんは、こちらの席を使ってください」

　委員長が手のひらで示した。だが、空いている机は一切見ていない。
　まるで、傷口に触れたように、生徒たちの表情が暗くなる。
　いや違う。気にしていない生徒もいるにはいる。
　たとえば、ぬこくんは目を閉じて、
　
「ボールを持つまえに判断してないと……」

　と、つぶやいていた。
　サッカーのイメージトレーニングをしているもよう。
　かたや、ロックはあいかわらず、爪をヤスリで削っていた。彼はギターを弾くから、左手の爪はいつも短い。逆に、右手の爪はほどよく長い。

「ありがとう」

　感謝するたまちゃんは、さっと足を踏み出す。
　おや？　物音がない、静かだ。え？　踵を踏んで歩いていない！？　まるでアサシンのような動きをしている。彼女はいったい何者だ？　ふつうの人間ではない……。
　
「玉木さん、机のタブレットからログインしてくれる？」

　りゅ先生に促され、たまちゃんは席につくと顔をタブレットに近づけた。
　顔認証システムによって起動したもよう。
　パッと明るくなった画面が白くなると、ゴシック体の黒文字が浮かぶ。
　
『おはようございます　玉木ヨシカさん』

　たまちゃんは、にっこりと笑った。
　楽しい高校生活を思い描いているのだろうか。
　陰陽館高校のスクールライフを。