魔法より呪術のほうが最強のようです。

第二章 ヴァンパイアの呪い

３０ クラリス『俺が結婚？』

「それじゃあ、絶世の美女の血を吸いに行こうかぁ、クラリス」

　ニコッと笑うヌコさんは、そう言うと、パチンと指を弾いた。
　すると、どうしたものか。
　血だらけの呪縛霊となったヴァンパイアは、音もなく蒸発していく。
　まるで蝋燭の火が消えるように、スッと煙をあげ、その姿を消した。
　
　──あ、あんな化け物が俺に取り憑いているのかよ……。
　
　俺は、恐ろしくなって、思わず頭を抱えた。
　
「うぁぁぁぁ！」

　怯える俺を見て、キララは引いていた。
　仕方ないだろ。怖いんだから……。
　かたや、キャンディはいつになく真剣な顔でこちらを見つめている。
　
　──どした？ 　そんなに俺は滑稽に見えるか？
　
「勇者様……わたくしの血はいかがでしょうか？」
「え？　キャンディの血？」

　はい、と答えたキャンディは、ゆっくりとこちらに近づいてくる。
　そしてそのまま、両手を差し出す。まるで、女神のようだ。
　
「吸ってくださいませ」
「……ほ、ほんとにいいのか？」
「はい。勇者様に血を吸われることは光栄ですわ」
「……うーん」

　困った俺はヌコさんのほうを、チラッと見る。
　すると、ヌコさんが、また俺の気も知らないで、にゃはは、と笑い出す。
　
「ガブってするつもりか？　やめておけ、姫が血だらけになるだけだ」
「……え？　じゃあ、どうしたら？」
「まず、キャンディが絶世の美女かどうか、確かめるんだ」

　あら、と言ったキャンディは、ふわりと金髪をかきあげた。
　セクシーな女の色気がムンムンで、本来の俺なら興奮するだろう。
　キャンディは、絶世の美女かと疑うよちはない。

「ヌコさん、キャンディは絶世の美女だろ、どう見たって」
「おーほほほ、勇者様ぁ、ありがとうございますわー！　さあ、吸ってくださいませ～」
「……うむ」

　待て待て、と言うヌコさんは、指を俺の心臓に向けた。
　
「クラリスは今、胸がドキドキしているか？」
「……いや」
「それはつまりキャンディが近づいても、興奮していないということだ」
「……？  どいうことだ？」
「クラリス、おまえ戦闘以外は、点で鈍いな」
「はあ？　なんだとぉ！」
「つまりな、ヴァンパイアが認めた絶世の美女じゃないとダメ、ということさ」
「……ってことは、キャンディの血を吸っても？」
「ああ、クラリスは呪われたままだ」
　
　ヌコさんが、ピシャリと言う。
　すると、突然、「いやですっ！」とキャンディは叫んだ。
　
「勇者様ぁ、わたくしでドキドキしてくれなきゃ、いやですわぁ！」
「お、おい、キャンディ……？」

　キャンディは泣きながら、俺に抱きついた。
　甘い香りのする綺麗な金髪、その豊かな胸に俺は包まれる。
　だが、俺の心臓は、トクトクと平常のまま鼓動を繰り返した。
　
「すまん、キャンディ……君の運命の人は、俺ではないようだ」
「そんな、そんな……」
「なあ、キャンディ、なぜ俺のことが好きなんだ？」

　キリッと俺をにらむキャンディの視線は、興奮はしない代わりに悲しくなる。
　俺は、聞いてはいけない野暮なことを、聞いてしまったようだ。
　
「好きに理屈はありませんわ」
「……」
「勇者様は、幼いわたくしを助けてくださった。ずっとずっとわたくしの憧れだったのですわ」
「そうか……」

　はい、と言って目を閉じるキャンディ。
　ゆっくりと、俺は彼女から離れた。
　いつまでも泣いてはいないだろう。
　王都ペンライトの姫は、超ポジティブで有名だからな。
　俺は、俺のやるべきことをする。この呪いを祓うんだ。
　
「すまん、キャンディ！」
「べ、別にあやまることではないですわ。一つの恋が終わった、それだけのことですから」
「……強いな、キャンディは」

　おーほほほ、と笑うキャンディの目から、きらきらと涙が弾け飛ぶ。
　すると、隣にきたキララが、そっとキャンディの手を握る。
　親友として、慰めているのだろう。
　キャンディは膝をつくと、キララの胸に顔を埋めて泣いた。
　しばらくして、立ち上がったキャンディは、笑顔に変わっている。
　すると、ベビードラゴンがキャンディの頬についていた涙を、ぺろりと舐めた。
　くすぐったそうに、キャンディは笑う。
　そして、餌をあげる遊びを、キララとともに始めた。
　
　──もう、大丈夫そうだな。
　
　俺は、少しずつ離れ、ヌコさんに近づく。
　
「で、絶世の美女は王都にいると思うか？　ヌコさん」
「……わからない。だが、捜査する価値はあると思う、心当たりはないか？　絶世の美女に」

　そう問われた瞬間、頭に浮かんだ女性がいた。
　優しい温もり、ふわりとした笑顔、亜麻色の髪が揺れている。
　
　──いやいやいや、今更、会えるわけない……。
　
　でもなぜか、ニナさんの笑った顔が、鮮明に蘇ってくる。
　忘れよう、思い出すな、と俺は心に蓋をするように、首を振った。
　
「いや、心当たりはないな……」
　
　そうか、と言うヌコさん。その瞳の奥は、やはりどこか冷たい。
　腕を服の袖に入れて、うーん、と唸り。何やら、思考しているようだ。
　ややあって、美少年の口が開いた。
　
「俺が思うに、勇者パーティに絶世の美女がいたように思う」
「……それってミイヒのことか？」
「名前は知らないけど、服装からして僧侶だったな」
「それミイヒで間違いない」

　彼女だと思う、とヌコさんは断言した。
　たしかにミイヒは絶世の美女だ。
　しかし、ヴァンパイアが認めるかと言えば、疑問が残る。
　するとヌコさんは、指を俺に向けると話を続けた。
　彼は、本当に指をよく動かす。
　癖なのか、それとも呪術師として職業柄、そうしてしまうのだろうか。
　
「クラリスとミイヒは、お似合いだった。髪の色も同じだし」
「ああ、あれは……魔法で髪の色を変えているだけだ」
「なんだ……そうだったのか」
「ああ、あいつは変装して人を騙したりするのが好きなんだ、まあ、ちょっと変わってるんだよ」

　それは面白い、と言ったヌコさんは、笑顔を振りまく。
　
「キララ！　ちょっと出かけてくるから、タマちゃんに言っておいてくれ」
「え？　どこに行くの？」
「うーん、クラリス！　ミイヒはどこにいると思う？」

　ギルド館っぽいな、と俺は答えておいた。
　あいつらはきっと、酒場で俺を待っているだろう。
　いつもクエストが終わったら、酒を飲みながら金を分配していた。
　
　──突然消えた俺のこと、怒ってるかな、あいつら……。
　
　じゃあ、行ってくる、と言うヌコさんは、キララに向かって手を振る。
　キララも笑顔で、いってらっしゃい、と返事をした。
　俺は、なんだか暖かい気持ちに包まれてしまう。
　こうやって、家に大切な人がいるって、いいかもな。
　
　──結婚か……そろそろ俺もするべきかな……。