かくしおに

弍

「……は？」

　ハッと目を覚まし、周りの景色が目に入った途端、思わず気の抜けた声を漏らしてしまう。

　どうしてこんな、薄暗くて埃っぽい場所に？

　周囲をよく見ようと目をこらせば、どこかの会議室かな？　長方形の長細い机と椅子が、乱雑に置かれている。

　寝る前に着ていたのは部屋着だったはず。
だけど今は動きやすいシャツにズボン姿。ずっとお守りとして肌身放さず、持つか身に着けるようにしている飾りがズボンのベルトにぶら下がっている。

　母お手製の組紐で作った飾りなの。

「ちょっと、何よここ?!」
「どこだよ、ここ?!」

　男女入り乱れて目覚めた人から騒がしくなる。全員で十三人。下は十代から、上は五十代半ばくらいまで？

　あれ、これって……。

　ついさっき見た夢の内容と、現実がグルグルと頭の中で交差する。

「シーカ?!」

　暫くフリーズしてたら突然、日本語とは少し違うイントネーションで名前を呼ばれた。それも聞き慣れた声。

　まさかと思って声の方を振り向く。するとそこには、かつての病を一緒に乗り越えた……。

「ヨハン?!」

　戦友であり、親友でもある金髪碧眼のイギリス人青年。相変わらず背が高くて整った顔だなと、こんな時なのについ思ってしまう。

　でもここだけの話、中身は私より乙女。可愛い物を集めるのが趣味なのよ。

　長年の付き合いである見知った青年、ヨハン＝クラインの存在に安堵する。だからと言って、状況が飲み込めたわけじゃないんだけど……。

『シーカ。一応確認するけど、ココ、どこかわかる？　日本、かな？』
『うーん……ヨハン以外、皆日本人みたいだよね。……あ。机と椅子のロゴ見て。日本の会社だ』

　二人で近くの机と椅子を覗き込んで、確認する。

『ホントだね。でも何でだろう？　僕はイギリスの自宅にいたんだ。今日はオフだったから、こないだシーカに送ってもらった日本のコミックをソファで読んでた。アレ、凄く面白かったよ！　天然人たらしの女の子にヤンデレ彼氏が振り回されるの、面白い！　仕事終わってずっと読んでた！』
『でしょ！　ヨハンならヤンデレ系少女コミックを気に入ると思ったんだよね！　私は日本の自宅。時間的にベッドで眠ってたわ』

　こんな時なのに、というよりもこんな時だからこそ、かな。私もヨハンも緊張を解すように全く関係ない話も交えながら英語で話す。

　日本とイギリスだと約八時間の時差がある。更には距離もある。なのにこうして一緒にいる事に、二人して困惑するしかない。もちろん異常事態であり、異様な状況だ。

「ねぇ、あなた達はどこの国の人？　さっきから何語で話してる？」

　そんな私達に、見知らぬ少年がカタコトの英語で話しかけてきた。外見はザ・日本人。中学生くらいかしら？

　ヨハンはもちろん、私も現地仕込みの英語で普通に会話していた。多分、日本でしか生活していないような中学生だと思う。私達の会話スピードじゃ上手く聞き取れなくても不思議じゃないよね。

　なんて思って、日本語で答えようとした。

　その時だった。ベルトの飾りがホワリと温かくなった気がして、思わず口ごもる。

「お姉さん？」
「……えっと……あ、私は日本人よ。彼はイギリス人なの。私の目が青いのはわかる？　父がフランス人の血が混じったクォーターだからよ」

　ひとまず日本語で説明する。けれど私の心中では、自分の視界に突然起きた不可解な現象に、ここに来て一番驚いて叫びそうだった。

　少年……は、そうなんですねと言いながら、別の人にも話しかけに行ってしまった。

『シーカ、どうしたの？　平気？』

　しばらく呆然としていたら、ヨハンが心配してくれたみたい。

『あ、うん……ねぇ、さっきの……男の子？』
『あの子が、どうかした？　何か色んな人に積極的に話しかけまくってるね』

　そうか、やっぱり男の子か。もちろん私も、ついさっきまでそう思ってたんだけど……。

　なぜかしら？　今、私の目には数ヶ月前に会ったあのオジサンに見えている。

　オジサンに会う時、ヨハンにも付き合ってもらったんだよね。どうしよう？　ヨハンに言ってみる？

　正直、一人で抱えるには、気持ち悪さしかないのよ！