寒がりな氷結眼鏡魔導士は、七匹のウサギとほっこり令嬢の温もりに癒され、愛を知る

王宮の夜会・破

　間もなく国王と王妃が入場する。

「急げ！」

　結界修復の指示を出す、団長のライルが檄を飛ばす。
　結界は綻びが生じたら、一旦解除して、再度張り直さなければならない。
　駆けつけたフィーザも、魔力を送る。

　結果、あっという間に張り直しが終わった。

「さすが氷イタチがいると違うな」
「ヘンな呼び名、増やさないで下さい」

　会場にミーヤを残したままのフィーザは、気が気ではない。

「しかし、ウチの連中の張った結界が綻びるとは」
「何か、強力な魔物でも来ているのか……いや、見張っている騎士団から、そんな報告はないな」

　魔導士たちの会話を聞いたライルとフィーザは、互いに顔を見合わせる。

「内部から……」
「出席者の中か、あるいは、他国の間諜が紛れ込んでいるかだ」

「俺は会場に戻ります」
「気をつけろ。陛下には進言しておく」

　小走りに会場に戻ろうとするフィーザに、ライルは言う。

「おい、氷イタチ。いざとなったら、眼鏡外せ」

　了解の代わりにフィーザは、氷粒を一つ、団長に飛ばした。


　そして、何事もなかったかの様に、国王と王妃が入場した。

　その後、壇上の両陛下に高位貴族から挨拶をしていく。
　王妃の姿を見たミーヤは、どこか懐かしさを感じていた。

　公爵家の後に、フィーザは並ぶ。

「え、フィーザ様って、確か……」
「ああ、ゴメン。パドロスは母方の姓なんだ。戸籍はアケボス家に入っている」

　アケボス家と言えば、代々魔術省の大臣を輩出している名門侯爵家だ。
　現アケボス侯爵は、嘗て「水流の貴公子」と謳われていた。
　なるほど、水系の魔力が強い家系なのか。

　本来の家名を敢えて名乗らないと言うことは、それ相応の理由があるのだろう。
　家族のことでは、頭の痛いことを多々体験しているミーヤだからこそ、「理由」をフィーザに訊くことはない。

　フィーザは国王の前でも緊張感を見せることなく、臣下の礼を執る。

「息災で何よりだ。フィーザ・アケ、じゃなかったフィーザ・パドロスよ。先日も火を吹く魔獣を討伐したそうだな。流石、『氷結のイモリ』だ」

「イモリが凍ったら死んじゃいますよ、陛下」

「なんだっけ、そうそう、イタチか」
「それも違います」

　国王とフィーザのやり取りに、思わず吹き出しそうになったミーヤは俯いた。

「陛下。お若い方を揶揄うのは、その辺にしましょう。ねえ、フィーザ卿。お隣の愛らしい女性を、紹介して下さるかしら？」

　ミーヤは顔を上げ、王妃を仰ぎ見た。
　耳元のイヤリングがキラリと光る。

「こちらはゴーシェ伯爵家の……」
「ミーヤちゃん！　ミーヤちゃんよね」

　王妃の反応に、フィーザもミーヤも驚く。

「わたくしは、ミーヤちゃん、いえ、ミーヤ嬢の母上で、当時はソーニャ嬢とお呼びしていたけれど、彼女とは、学園時代同期だったの」

　ほら、と言って、王妃は耳元のおくれ毛を上げる。
　そこには、ミーヤが付けているイヤリングと色違いのものが、キラリ輝いていた。

「これはわたくしの成婚のお祝いで、ソーニャから頂いたの。『王妃になるのだから、あなたは絶対ダイアモンドを付けてね。私は同じデザインの、ブラックダイアを付けるから』って」


　ああ、そうか。
　王妃様と母は……。
　お友だち、だったんだ。


　だから、懐かしい感じがしたんだ。

　瞳が潤んだミーヤを見て、フィーザは慈しむように、彼女の手を握る。

「実はわたしは、ミーヤ嬢と、こ、婚や……く」

　フィーザが顔を赤くしながら王妃に何かを言おうとした時だった。

　会場後方から、叫び声が上がった。


　その少し前。

「まったく、高位の方々は、陛下との挨拶が長いのよ！」

　会場の後方で、レイラとロアナはガバガバ酒を呑んでいる。
　ロアナはチラチラ、扉を見る。

　婚約者であるブルーノが、まだ来ないのだ。

「今日は遅れそうだから、ゴーシェ伯爵たちと先に行って」

　ロアナはブルーノから、そう言われていた。

　ゴーシェ伯もまた、遅れると言っていた。
　馬に乗り、何処かへ出かけて帰ってきた後、具合でも悪いのか、彼は部屋から出て来ない。
　今夜はいくらなんでも、王宮へ来るだろうが……。

　レイラがグラスを置いて、首を掻き始めた。

「どうしたの？　お母様」
「ちょっと痒くて」

　レイラの首は真っ赤になっている。

「毛皮で、かぶれたのかしら」

　レイラが懇意にしている毛皮店は、隣国あたりから安く仕入れているらしく、他の店よりも三割程安価である。

『そんなに痒いのなら、痒みを止めてあげよう』
「え？」

　レイラの耳に、何かの声が通り過ぎた。

　瞬間。

　レイラの首筋に、激痛が走った。