それって愛ですか？

糸との格闘

　ヨナの手ほどきで、私は組み紐を始めた。

「刺繍用の糸だと、少々細いですから、まずは紐を作りましょう」

　ヨナはどこからか、古い厚紙と同じ長さの小枝を揃えて来た。
　厚紙は円筒の形にして、その周りに小枝を貼り付ける。

「お嬢様の好きな糸を、二色選んでくださいね」

　円筒に貼り付けた小枝に糸を掛けていく。
　少しずつ、ほんの少しずつ、円筒の内側には、二色の糸が紐のようになって生まれていく。

　なんだか、楽しい。
　指先を動かし、互い違いに糸を掛けていると、あっという間に時間がたつ。

「お嬢様。素敵な紐が出来ていますよ」

　ヨナの誉め言葉で、一層やる気が出る。

「ヨナ。こういうこと、何処で覚えたの？」

「私の育った場所では、皆小さい頃からやってます。組み紐は元々、私の祖国よりも東にある国で、大昔から作られていたようです」

　数日後、私の腕の長さ程の紐が数本出来上がった。
　
「上出来です。でもお嬢様。これからが本番ですよ」

　ヨナは一本の紐を手に取ると、曲げたり、そこに紐を通したりしながら、三つの輪の形を作った。
　凄い。
　魔術かしら？

「何を言っているんですか。コツが分かれば誰にでも出来ますよ」

　それから、私の紐との格闘が始まった。
　私はきっと、ヨナほどの器用さがない。
　何度も見本を見せてもらって、何度も同じ様にやってみた。

　ヘンなところに結び目が出来たり、ようやく輪が出来ても、形が不揃いだったりする。

　昼間は学園に通い、夜は遅くまでヨナの指導を受ける。
　そうして七日間たった。

「で、出来たあ！」

　ようやく、三つの輪が均等になる。

「スゴイスゴイ！　良く出来ましたね、お嬢様！」
「ヨナのおかげよ！　ありがとう」

　これで、友人たちにも教えることが出来る。
　自分の手で何かを作っていくのって、こんなに楽しいことなんだ。
　もっと、上手く出来るようになりたいな。

「これは組み紐の基本的な結び方なんですが、これが出来ると、次はもっと華やかなものが作れるようになりますよ」

「そうなの？　私、頑張ってみるね」

　練習用の紐をカバンに入れて、私は翌日足取り軽く学園に向かった。
　晴れた空の下、心も軽い。

　軽い、はずだった。

　校門に立つ、マークスを見るまで……。

「オイ」

　ギロッとこちらを見るマークスに、私は息を止める。
　そして大きく息を吐くと、挨拶をする。

「おはようございます、マークス様」　

　マークスはいきなり、私の腕を取る。

「ちょっと来い！」
「やめて下さい！」

　私は腕を払う。

「なんで……」

　マークスのショックを受けている様な表情に、私も驚いてしまう。
　
「なんで俺と一緒じゃない！　一緒じゃないのに、なんでお前は楽しそうなんだ！」

　意味が分からない。
　いつも不機嫌だった相手と一緒にいて、楽しいわけないだろう。
　一緒じゃないから、楽しいのに。

「お、俺を、愛していないのか！」

「私たちの婚約は、貴族の義務のようなものでしょう？」
「え……」

　呆然とするマークスに、私も呆れてしまう。
　
「シュリー嬢。もう鐘がなるよ、急ごう」

　後ろから来ていたらしいダニエルが、私の肩を叩く。

「え、ええ。ありがとう」

　私は簡単に礼をして、マークスを置き去りにした。
　何か間違ったことを、私は言ってしまったのだろうか。

「いいえ、シュリー様は、至極真っ当なことしか言っていませんわ」
「そうそう。気にしなくて良いと思うわ」

　昼休みに、ライラとミオンには朝の出来事を話した。
　二人の言葉に、私はほっとした。

　良かった。

「そうそう、話は変わって、組み紐の作り方、少し出来るようになりました」

　私が言うと、ライラとミオンの顔が明るくなる。

「スゴイです、シュリー様」
「私も家で挑戦したけど、なかなか上手くいかなかったよ」

　放課後、私は二人に、三つの輪の作り方を教えることにした。
　二人は私より手先が器用なので、何回か練習すると、すぐに出来るようになる。

「「また、教えて下さいね」」

「ええ、私が覚えたら」

　朝の不愉快な出来事を、私はすっかり忘れていた。
　だが、邸に戻ると否応なしに、不機嫌な人たちに囲まれてしまう。

　それは婚約者（一応）のマークスと、母だった。