シュヴァール国競馬伝～平民生まれの少年騎手は、貴族社会の競馬界で旋風を巻き起こす～

二章：旅立ちの夏

27．他所の牧場

　クロネの引き取り先があると言うシルヴァン様だけど、それがどこかまでは教えてくれなかった。

　それでも、彼女の行き場所があるのならよかったと僕は心のどこかで安堵した。

「それじゃあ、少しペースを落として走るから、クロネの追える速度で追っておいで」
「わかりました」

　話は終わりだと言うようにシルヴァン様はエクレールを走らせ、その後を僕もクロネで追う。

　二頭の馬で草原を駆けるのは、調教での遠乗りとは違い、新たな土地に向かうのだと言うワクワク感がある。

　走っているクロネはどうかわからないけど……僕は、この時間が新鮮でとても楽しかった。

　馬を走らせ、まずたどり着いたのはうちの村からしたら隣の村。

　ここは他の村や町との中継地点らしく、僕らは村人に気を付けながら道を走る。

　そして、次にたどり着いたのがうちとは別の……ヴァロワルージュ領にある牧場の一つだった。

「ここは、重種馬が多いんですね」

　広々とした放牧地を何頭もの重種馬が駆けている。

　家にも何頭かいるが……大きい重種馬が群れで過ごしているのは圧巻だった。

「ここは基本的に軍馬の生産牧場だからね。だが……ほら、あそこ。あの辺りは競走馬向きの軽種馬がいるんだ」

　牧場の入り口からシルヴァン様が牧場の奥の放牧地を指差す。

　その指につられるように視線を向ければ、確かに軽種馬が居るのが見えた。

「話は着けてあるから、エクレール達を休ませている間に見ていこう」

　そう言ってシルヴァン様は、牧場の中へとエクレールを進め、僕も慌ててクロネでその後ろを追った。

「おや、シルヴァン様。よくぞお越しくださいました」

　シルヴァン様に気づいたのか牧場の厩舎の中から一人の男の人が出てくる。父さんと同じ年齢ぐらいに見えるからたぶんこの牧場を任されている主人なのだろう。

「手紙で伝えた通り、少し見学していくぞ」
「ええ、どうぞどうぞ……後ろの子がキリアンの？」
「ああ、末のジャンだ」

　牧場の主人の視線が言葉と共に僕に向き、シルヴァン様が頷く。

「ほー……」

　父さんは、他の牧場に行く事が多いし同じ領主様の牧場を任されている人だからよく知っているのだろう。

　父さんの息子かー。と、観察するような視線がなんだか落ち着かない。

「シルヴァン様が選ぶということは、優秀なのでしょうね。あいつもいい息子を持ったものです」
「うぇ……あ……ありがとうございます……」

　知らない人に誉められると言うことに慣れてないから変な声が出てしまった。……観察されたのも合わさってすっごく恥ずかしい。

「はっはっはっ、いい子のようですな」

　笑う牧場の主人になんだか会ったことのない親戚とかに会った時の気分ってこういう気分なのかな。と、思った。