流行らない居酒屋の話【完】

予約客

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　フラグという物は時折に当たるものだ。

予約なんか当分ないだろうと言ったのに、翌日には予約が舞い込んだ。もっとも二人で楽しく飲むから、問題なさそうな肴を用意してくれと言われただけだ。お客が増えるならば健に否応は無い。

ただ一つだけ問題がある。

「……外国の方ですか？　英語なんかできませんよ？　もちろん他の言葉も」

「そこまで期待してはしないわよ。先方は日本語できるから問題ないわ」

　新しい常連である女性客が予約の打ち合わせに来た。

予定している日は開店しているのかという確認と、メニューを調整して欲しいというものだ。もちろんそのくらいならばスケジュールを教えるなり調整など容易い事だろう。

だが、それはそれで確認せねばならない事がある。

「なら構いませんがね。希望というか……むしろ使ったらダメな物は？」

「宗教での問題とかアレルギーとかは特にないはずよ。あえていうなら、日本食初心者だけど興味津々というくらい」

　厳しい注文ではないが難しい内容だ。

変な物を出して日本を嫌われるのも困るが、下手に遠慮してチキンと思われるのも期待外れだろう。重要なのは日本を知らずとも楽しめる、今日では定着した和洋折衷の料理。そして、興味があるならば手を出したくなる位程度の冒険であろう。

それこそカツカレーや明太子パスタなどに日本以外では珍しかろう。

「では大皿でこないだの茹で野菜とチーズ、これにスモークサーモンを入れます。その上で一品ほど対比させましょう。例えばそちらにカツオのタタキを、先方にはローストビーフを」

「なるほど。普通に食べている物とよく似た組み合わせで安心させて、興味をそそらせるのね」

　導入にスモークサーモンは欧州が本場だ。

そこで安心してもらい、依頼した女性には刺身としてカツオのタタキを用意。もう一人には作り方のよく似ているローストビーフを対比させる。食べ慣れたローストビーフを口にしてもらうが、似ているから興味がそそられたら一切れ二切れくらい食べるかもしれない。要するに少しずつ興味を引くわけだ。

そんな感じで安心できる部分と、冒険部分を用意すると健は説明した。

「盛り合わせだとしたら他に何を用意するの？　一品だけでも良いけど」

「判り易く行くならマグロと焙りマグロですかね。生の部分をかなり減らすこともできますからね。後は……だし巻き卵は名前の通り出汁を使います。うちのコロッケにも出汁が入ってますよね。これをそのまま出しても良いし、オムレツとクロケット辺りと対比させても構いません。正直な話、無理に刺身を勧めることもないと思うんですよ。食べたいと思えば別ですが」

　健は肩をすくめながら、だし巻き卵とポテトコロッケを用意した。

だし巻きは生ではない卵料理だし、出汁が染みているから普通の卵よりよほど味が濃い。またオムレツという対比が出来るのもよいだろう。その上でこの店のポテトコロッケを女性が以前に食べたことを思い出し、付け加える品の例に挙げた。コロッケは西洋料理のクロケットを元にしているのと、この店では和風の味付けをしているから忌避感はないだろうし、日本の味付けを知る事も出来るだろう。

幾つかの料理を対比させて、同じようでいて全く別物を用意しても良い。だが日本食の面白さを語るならば、別に食べ易い物でも良いだろう。

「うちは見ての通り余裕があるわけじゃないんで、不要な物は用意し難いですがまあ、オムレツくらいなら問題ないですよ。クロケットも予約があって確実に食べきるなら一応は」

「用意だけしてもらっておいて食べないというのもどうかと思うから、その場合はお持ち帰りにしてくれる？」

　話しぶりからしてこの案には肯定的なようだ。

その様子に安堵しながら健は説明を重ねた。実のところコロッケの原型であるクロケットなんか思いついたのは、妹の美琴が最近チャレンジしているメニューだからだ。コロッケをそのまま出すのではなく、蟹クリームコロッケよりも細長く仕上げていた。だから妹に指導する延長で、当日のオススメにクロケットを用意することもできなくはないのだ。単にこの店の定番商品に、出汁入りのポテトコロッケがあるからやり難いから普段はやってないに過ぎない。

それともいっそのこと定番のコロッケも、その日ばかりはクロケットの盛り合わせに入れてしまうのも良いかもしれない。細長く仕上げたクロケットを三本か四本くらい並べて、出汁味・カレー味・チーズ味などと食べ比べるのだ。その上で出汁味を多めに作っておけば問題ないだろう。

「せっかくのご予約ですし、その辺は数を抑えるなりセットメニューを考慮するなり工夫するなり何とかしますよ。後は唐揚げや竜田揚げまで用意するかどうかですね」

　フライドチキン・唐揚げ・竜田揚げ。

これらもよく似た別の料理だ。日本食へ導く初歩としては悪くないが、やはり問題は鶏肉の扱いが被ることだ。用意しておくには無駄が大きくなるし、その場で揚げるには手間ばかり増えてしまう。下味をつけないならば材料は同じなので全く問題は無いが、下味をつけるからこその日本的な料理であろう。

この辺りに面白さを見せなくもないが、やるならそのナニカを見出してからやるべきで、今やるべき事には思えない。

「そこまで頼んだら悪いわね。彼女が気に行ったら次も予約させて貰う事にするわ」

「では先ほどのメニューを用意してお待ちします。ご予約ありがとうございました」

　正直な話、彼女の方もそこまで責任が持てるわけではない。

縁があって居酒屋で楽しく呑むことに成っただけで、できるならば日本食を知りたいという要望に応えただけだ。必ずしも用意した料理を気に入るわけでもないだろうし、何もかも中温して消費するという訳にもいかない。客としても店主としても、お互いに重い責任を持つほどの間柄ではないのでこんなものだろう。

お互いに楽しくやれる範囲で、適当な努力をするということでお勘定に成った。

健はこの後、直ぐに妹に連絡して女性客用のアレンジやら気を付ける事を聞き出すことにした。という