魔法剣の姫は、まもなく散る猛き花を愛しました。

彼は自らの意思で、わたくしの国を最期の地に選んだのです。

女王の哀悼

　我が国、グランティスの誇る剣闘場はもうじき百周年を迎えます。

　剣闘場は成人済みの戦士が自己責任において自らの腕前を披露し、互いに切磋琢磨することでお互いの技量も高めていく。勝ち抜け戦で優勝したからといって、観客の前で勝利を讃えたりといった儀式めいた催しは行われません。そして、試合によって命を落としたとしても、これもまた自己責任。正当な試合運びの結果であるならば、生き残った対戦相手が咎められることも、亡くなった選手が殊更に哀悼されるわけでもありません。

「え～……あたしの自慢の剣闘場を愛してくれてる諸君。いつもありがとう」

　そういう事情で、わたくし達を七百年に渡って導いてくださっている女王にして世界最強の「闘神」、エリシア様が。本日の試合開始を前に特別に時間をとられて、観客の皆様の前にお立ちになっているというのは、前代未聞の出来事なのです。


「今日の未明、グランティスの街を出て南東に五百歩ほどの位置で剣闘士のシホ信歩・イガラシ五十嵐の亡骸を発見。その場で埋葬したわ」

　シホ様はこの数年、剣闘場で活躍された、知名度のある選手でした。彼にとっては残念な事実かもしれませんが、それはシホ様の単純な「剣闘士としての強さ」ゆえにそうなったのではなくて……。


「諸君も知っての通り、あいつは傀儡竜。二十歳を迎えると神罰を受けて、人間として生きてさえいられない運命だった」


　彼は最弱の神、傀儡竜として生まれました。傀儡竜とは神話時代に「神殺しの罪」を犯された神様が、その罪を転生する度に新しい命で償うための存在。生まれてから二十年は執行が猶予されて人間として生きますが、言いかえれば二十年しか「罪なき人間として生きられない」ということです。

　二十歳を迎えると神罰が発動し、筆舌に尽くしがたい肉体的苦痛に蝕まれて、まともに生きることが出来なくなる。

　ゆえに、傀儡竜は今生の人々に「最弱の神である」と伝えられています。


「運命を覆すことは出来なくても、このグランティスを最期の地として選んで、最後まで全身全霊で戦った。戦士として生き抜いた。そんなあいつを、あたしは心から誇りに思う」


　シホ様が剣闘場で生きる道を選ばれたのは、エリシア様に憧れて、彼女と戦うためでした。そんなエリシア様が公の場で称賛し、哀悼を示し、その御心を民に共有しようとされている。彼がこの事実を知ることが出来るのなら、きっと誇りに思ってくださったでしょう。


　エリシア様のお言葉を主賓室から拝聴していたわたくしは、本来であれば起立しているべき場面でありながら、情けなくも椅子にかけさせていただいていました。シホ様は発見され次第手早く埋葬されてしまったため、最期の姿をわたくしはお目にかけることも出来ませんでした。

　そんな現実がただただ悲しくて、わたくしはずっと、涙が止まりませんでした。彼がわたくしに残してくださったものが宿るお腹を手のひらでそっと押さえて、吐き気を必死でこらえながらここにいます。恥ずかしながらいつ、吐き戻してしまうかわからないため、普段は剣闘場では側仕えさせていない女中が桶を持って後ろに控えています。


　まだ知らぬ人の訃報などという悲しい話から始めてしまって、申し訳ありません。ですが、わたくしは彼の、たった二十年の命をどうか、語り継ぎたいのです。彼は「最弱の神の器」という恵まれぬ運命に生まれながらも……。

　自分の生きた証を、自分の亡き後のこの世界に残す。何よりも、それを希望として生き抜いたのですから。