魔法剣の姫は、まもなく散る猛き花を愛しました。

巨神竜を追いかけて

いざ、決勝戦

　対戦の組み合わせに恵まれたシホ様は、計画通り、決勝戦に進むことが出来ました。ですが、決勝の相手だけは自分より遥かに格上の相手とぶつかることは避けられません。シホ様の対戦相手の並びに有力選手がいなかったということは、反対側は「有力選手ばかりが集中した組み合わせ」で、決勝戦にはその激戦を勝ち抜いた選手が立っているのが道理です。

　決勝戦。試合場で対戦相手と向き合ったシホ様は、

「剣闘士っつうより、騎士みてえなナリ鎧してるんだな」

　そんな第一印象を呟きました。

　対戦相手のロンゴメリ様は、両手両足に鎧をつけています。騎士のまとう鎧となると、戦場で急所を守るため、胴体が最も厳重です。しかし、ロンゴメリ様の鎧は胴体には何もなくがら空きなので、「騎士のような鎧」というのは正確ではありません。

　グランティスの剣闘場は、各々の技術の競い合いのための場ですので、剣闘士の皆様は動きが鈍くならないよう、鎧の類は最小限しか身に着けない方が多いです。手足のみとはいえ、装備によって厳重に守っているロンゴメリ様の姿が、シホ様には見慣れなかったのかもしれません。

　ロンゴメリ様は二十八歳で、シホ様と同じく十五歳から予選会に参加しています。活動歴十三年はじゅうぶんに、ベテランの域に達している、中堅選手です。

　数年前、勝ち星九十を数えて、赤首昇格まであと一歩という頃でした。試合中に左足の神経を傷付けられて、不自由になってしまったのです。片足だけならまだ剣闘士を続けられると、機能回復訓練に励まれて、復帰しました。しかし、やはり、以前と同じように動けるようになるまではかなりの時間がかかりました。


　手足だけでも鎧をつけていたいのは、これ以上、不自由な体の部位を増やしてしまっては、今度こそ剣闘士を続けられないという恐れがあったからでしょう。


　努力の甲斐あって、赤首に昇格。しかし、赤首になってからの剣闘場優勝経験はまだなく。今回勝ち上がることが出来れば、彼にとっても初めての、エリシア様との対戦資格を得ることになります。


「シホ・イガラシ。君の噂は聞いているし、その事情に憐れみがないわけじゃない。けどね。剣闘士をやっていたら誰だって命がけだ。二十歳を迎えずに試合で死んだ選手だって少なくない。君だけがふたつも特例が認められているなんて、自分を恥と思わないのか？」