首輪に滴るアールグレイ

第6話

「私があなたの愛人でした」
「そなたが愛人であったか。礼を言う。もう来なくてよい」
　俺は驚愕した。
「な、なぜでございましょう」
「私の記憶のためと聞いているが、仕事に関することは覚えている。それに」
　急に言葉を切った。

「どうぞ先をおっしゃってください」
「信用できない人間を傍におきたくない」
　俺はさも傷ついたような表情をしながら、それは当然だろうと思った。

「信用できないのであれば、信用できるまでどうか近くにおいてください。私は愛人としてあなたのことをお慕いしておりました。その心はまだ変わりません。どうか世話係では信用が高くないとできませんから、雑用係としてさせていただけますでしょうか」
「うむ、そうであるな。きっと情を交わした間柄であったのだろう。世話係には少々厳しいが、仕事の補佐業務はまかせよう」
「ありがとうございます」

　男は少し気まずそうに眉を細めてから
「アシスタントとして働きながら、俺のことは諦めてほしい」
「それはいったいどういうことですか」
「許嫁がいたらしい」
「ええ、私は奴隷ですから。あなたの幸せだけを願っております」


「私のことは何と呼んでいたのか」
　鋭い眼光で俺を見る。
「マモン様とお呼びしておりました。
　男は短くそうかというだけだった。




　俺は職場に戻り、アニが眉をひそめて俺に話しかける。
「どこ行ってたんだ。心配したじゃないか」
「しばらく、マモン様の業務アシスタントをさせてもらうことになった」
「突然どうしたんだい。ものすごい出世じゃないか」
「ああ」
「なんで浮かない顔なんだ。確かにお前がいなくなっちまうと救える患者は減っちまう。あんたの治癒力のおかげでどれだけの人が助かったか」
「俺は足したことはしていない。できることをしているだけだ」


　アニはにかっと笑いながら
「地獄にいる白いアネモネって言われてぜ」
「アネモネって確か白とか青の花色だったよな」
「そうだぜ。あんたはほんと自分に頓着ないな」
　声を掛けられて業務に戻るのだった。