哀歌ーelegy－

哀歌

インターバル【現在】

「エージが警察を辞めたのは、そのすぐ後だ」

　佐倉はそう言って、グラスに残ったブランデーを一気に飲み干した。
　サチ姐は黙って煙草をふかし、スーちゃんと綾瀬はじっと俯いていた。
　テツだけは佐倉を見つめたまま、次にくる言葉を待っているように見えた。

「アイツは何も言わず去っていった。しばらくは連絡もつかず、住んでいたアパートも引き払って姿を消した。闇落ちしちまったんじゃないかと心配していたが――ある日、急に連絡を寄越してきた」


『店を始めた。気が向いたら来いよ』


「人の心配をよそに、何を言ってるんだと思ったが、いつの間にかバーのマスターになってて驚いたよ」
　佐倉の言葉に、スーちゃんと綾瀬は笑った。
　テツもクスっと肩を震わせる。

「けど、久々に会ったエージの顔は、憑き物が落ちた様に穏やかだった。ようやく、自分の場所を見つけた――そんな風に見えたよ」
　サチ姐が黙って空になった佐倉のグラスに、バーボンを注ぐ。
「これはアタシからの奢りよ」
　そう言って、自分のグラスと軽く合わせる。
　佐倉は礼を言ってグラスをかざすと、「あとは君らが知ってる、優しいエージさん、だ」と言って笑った。
　その台詞に、綾瀬がボソッと呟いた。
「たまに怖ぇけどな……」
　スーちゃんが頷き、テツは苦笑した。

「アイツがどんな理由で退職を受理させたのか気になったが、元マル暴の刑事があの界隈で店を持ったんだ。『自分の背後バックにはヤクザがいる』とでも言ったんだろう。奴は岡嵜組の剱崎に目をかけられていた。組入りしかねない警察官は、さすがの刑事部長も無視できなかったんだろうな」
「でも、エージさんはヤクザじゃないでしょう？」
　スーちゃんがそう言って首を傾げる。
「その辺に関しては恐らく……」
　バーボンのストレートに顔を顰めながら、佐倉は言った。

「剱崎の方が1枚上手だったんだろうな」