怜様は不調法でして

第八話

☆☆☆

　そうでしょ！と得意気な顔付きになった由宇と目が合うと、彼はその瞬間俯いてしまった。

　泣き叫んでいた真琴から連絡を貰った由宇が、俺の不実で自分の事のように傷付いている事は分かった。

　連絡がつかなかった俺を直接訪ねて来て、真琴の気持ちを代弁したかったのだろうという事も、聞かずとも把握した。

　ただ俺も、一度吐いた唾は呑めない。

　とても言い訳がましいが、こうなってしまったのも真琴のためを思って発言したからこそだ。


「由宇は俺に、何を言いに来たの」
「俺は……俺はっ、……っ」


　俯いた由宇の表情が見えない。

　屈んで、スポーツタオルに顔を埋めた由宇の表情を窺おうとした。


「えっ、ちょっと、なんで由宇が泣くの……っ」


　潤んでいた瞳には、先程よりもたっぷりと涙が溜まっていた。

　覗き込んだその瞳からポロポロと涙が零れ落ちる。


「うぅっ……」


　……由宇を泣かせてしまった。

　真琴だけでなく、由宇の事まで。

　俺の唐突で身勝手な言動が、大事な〝友達〟二人を傷付けた。

　泣かせたいわけではなかった。

　傷付けたいわけでもなかった。

　由宇への想いが届かないと知るや、即座に身を引いたあの時と同じ。

　俺は誰の事も、悲しませたいわけではないのに。

　ことごとく、選択を間違えていた事を思い知る。　……その引き際さえ。

　でも、だからって、俺はどうしたらいいの。

　今さら元には戻れないんだよ。

　友達でも恋人でもなかった真琴をとうとう突き放した俺には、そのどちらも残らないかもしれないんだよ。


「由宇……」
「なんで……っ？　真琴が可哀想過ぎる！　真琴はあんなに怜のこと大好きで、ほんとに大好きだって俺にも毎日惚気けてて！　怜も何だかんだ真琴のこと構ってあげてて！　俺には、二人が恋人同士にしか見えなかったよ！　それなのになんで……っ！？」
「…………」
「ひどいよ、なんで三年後に言うんだよ！　言うならもっと早くに言ってあげるべきだったでしょ！」
「…………」
「なんでそんなに頑固なんだよ！　頑固もん！」
「……由宇、落ち着いて」
「頑固もん！！」


　しゃくりあげながら怒声を飛ばす由宇の肩に、恐る恐る手のひらを乗せる。

　そうだね、……俺はとんでもなく頑固もんだね。

　おまけに頭が堅いから、真琴にとって何が最善かを考えて……その結果、俺は前に進んだつもりがふりだしに戻ってる。

　手のひらから、由宇の嗚咽が伝わった。

　なかなかに不思議な人種である真琴の事を、由宇も大好きなんだと伝わった。

　俺だって……真琴のこと嫌いじゃないよ。　嫌いなはずないよ。

　こうする事が最善だとずっと思っていたけれど、〝やっと言えた〟、〝清々した〟、と晴れやかな気分には到底なれなかった。

　こんな気持ちになるなんて思わなかったんだよ。

　〝正しい事をした〟、〝本当に？〟と自問自答して、眠れなくなるまで気に病むとは思わなかったんだよ。

　もう、後戻りは出来ないけれど……。


「俺もね、由宇……無傷じゃないよ」
「え……？」


　俺は決して、真琴の事をぞんざいに扱いたかったわけじゃない。

　これは多分俺の……性根の問題。

　由宇の額に滲む汗と頬の涙を拭ってやりながら、上手くできているか分からないが力無く微笑み、口を開く。


「突き放してみて初めて、俺が、真琴の気持ちを受け入れられなかった理由が分かったんだよ」
「何？　何だったの？」
「それは、……今は言わない」
「…………」


　この理由を話すべき相手は、由宇じゃない。　察した由宇も、無理に聞こうとはしなかった。

　出たいと言った三限まで、まだ時間がある。

　クーラーのスイッチを押して、由宇の好きな麦茶を用意しようと部屋を出ると、トコトコとキッチンまでついて来た。

　渡したペットボトルに口を付けながら、友達思いな由宇は俺以上に気落ちした溜め息を何度も吐いている。


「ねぇ怜、……真琴になんて言ったの？」
「これからは友達だよって」
「……ひ、ひどいぃぃ！」
「由宇、聞いて。　これは俺のけじめなんだよ。　遅過ぎたかもしれないけど、真琴には真琴の人生がある。　真琴が俺に縛られ続けるくらいなら、新しい世界で生かしてあげるべきだと思ったんだよ。　俺が傷を負ってでも」
「何だよ、新しい世界って」


　堅苦しく語っているが、ようは逃げなのであると由宇も気が付いているに違いない。

　これ以上の傷を負いたくない俺は、平気で盾を構える。

　まったくもって笑えない事を、無理やりの作り笑いで答えた。


「……俺の居ない世界」


　……あぁ……痛い。

　考えれば考えるほど、胸が抉られる。

　俺に盲目でなくなった真琴を思うと、心が痛くてしょうがない……。